ちょうと２ケ月前の２０２２（令和４）年１１月３日の１５時２０分頃、会津川口駅。友人のカメラに入っていたものを拝借。この構図は改札口を出たあたりのホームに入るときの踏切手前。会津川口から只見間が長年も不通だった頃、会津若松から来た汽車がここで折り返すんですけど、鉄路がつながった今日はそのまま只見方面に向かいます。
まさしく、そのとおりです。
前の車両は最近できたばかりの新しいんですけど、会津若松駅で陣取ったのは後ろの車両。車両の年齢は３０年近く。
ＪＲの代行バスだった頃は向こうの鉄橋だったけれど、今回はこちら側を通行。
今はすっかりモノクロームな世界になっているかも知れませんが、まだ色づく１１月３日の風景は美しい。
この風景が見えてきたら、まもなく「本名」駅です。
ついに２０２３（令和５）年を迎えてしまいました。明けましておめでとうございます。中国ウイルスは数年で収束するだろうと思いましたが、５年になってもまだまだマスク生活になりそうです。去年から行動制限を無くす動きが出始めるようになり、首都圏の終夜運転も３年ぶりに実施されるようになったとか。
２０２２（令和４）年１１月３日の会津中川駅。
その日は爽やかな秋晴れでしたので、紅葉のグラデーションが美しかったでした。
会津川口駅。３０分停車するはずでしたが、会津坂下駅で臨時列車交換のため数分勘停車したので、ここで時間調整。
先頭車両は新型のキハＥ１２０、後ろの車両はおよそ３０年前の１９９３（平成５）年頃に製造されたキハ１１０。
ここから只見駅まで２７．６キロは２０１１（平成２３）年の集中豪雨により、鉄橋が流失するなど被災に見舞われてから１１年目。やっと２０２２（令和４）年１０月１日より全線がつながり、線路として乗車するのは初めてです。（今まではＪＲ代行バス）
会津若松１３時５分出発、会津川口１５時１５分着。乗車時間は２時間１０分。ここで降りて行かれる方が多く、山手線ラッシュアワーのような雰囲気からほぼ席が埋まっている状態で出発。ここから新しい線路なので、バラスト（線路の石）はまだまだ白くなっています。数年経てば、レールと車輪が擦れたときに出る鉄粉が飛散して茶色く染まるでしょう。
車内がすごく混んでいる理由はこのような絶景を見たさで大勢のお客さんが押しかけるっぽいです。
紅葉のグラデーションが美しいです。
２０１１（平成２３）年７月の豪雨により、只見川流域の堤防が決壊したり、鉄橋流失する大きな災害がありました。特に災害が酷かったのは只見から会津川口間でした。１１年の歳月をかけ、２０２２（令和４）年１０月１日にやっと全線復旧。
早戸駅は右側のホームなので撮影できず。会津水沼駅は左側なので、撮影。
なーにもないところにたたずむ、会津水沼駅舎。
今の季節、もう真っ白な雪化粧となっているかも知れませんが、晩秋の１１月３日はご覧のとおり。
友人のプロ仕様のカメラなので、ものすごくうまく撮れています。
只見線に乗ってよかったと思える、素晴らしい景色。
都会の喧噪さを忘れさせてくれる素晴らしい風景なんですけど、視線を車内に移すと山手線のようで立ち客で大混雑。晩秋の紅葉シーズンだと秘境の絶景が見られるからと一斉に押しかけるからでしょうか。只見線が一部不通区間（只見～会津川口間）だったときは乗客がまばらでものすごく寂しい雰囲気を呈していたのに、凄まじい変貌。
鉄橋を渡る只見線の写真をネットなどでよく見かけるんですけど、もしかしたら、あそこの橋の上から撮影なのかも・・・。
会津宮下駅停車。只見線の中で数少ない「みどりの窓口」のある駅・・・と思い、調べてみたら、オフラインのＰＯＳ端末のある駅。江只見線の始発、会津若松駅や終点の小出駅は「みどりの窓口」があり、途中で唯一設置されているのは会津坂下（あいづばんげ）駅のみ。
うちの住んでいる市内のすべての駅に「みどりの窓口」があったのに、現在はすべて対面販売式のマルス端末は撤去。その代わり、指定席券売機鎮座。指定席発売機でできることが限られているので、市内にひとつくらいは「みどりの窓口」を残しておけばよかったのに。合理化が進みすぎて却って利用客に不便を強いられる一方。
かなり混み合っている車内なので、駅ホームが座席の反対側にあるときは撮影できず。次は会津坂本駅です。
「坂本」だけだったら、熊本県の肥薩線にありますが、２０２０（令和２）年７月の九州豪雨により球磨川が氾濫し、被災。
・被災２年前の２０１８（平成３０）年８月、坂本駅下車時の様子はこちら。
もと貨物列車の車掌室を駅舎に転用。
まだキハ４０が走っていた頃の只見線カラー。千葉県の小湊鐵道でも只見線カラーのキハ４０が活躍中です。
只見線全線復旧を祝う看板。
今度は会津桧原駅です。「ひのはら」と聞くだけで東京の奥静まった山岳地、伊豆諸島小笠原諸島の「村」を除いて陸地の都内唯一の檜原村を連想。檜原村に訪ねると都会の喧噪さを忘れさせてくれるので、都心のサラリーマン時代、週末になると何度か檜原村へふらりと出かけました。しかし、今は房総半島の田舎町なので、すっかり檜原村は遠くなってしまいました。
旧字体 檜原 のほうがじっくりと来ます。マルス端末でも新潟県の上越線にある「湯檜曽（ゆびそ）」の「檜」が印字できているので、途中で字体を変更しなくてもよろしかったのに。
ねぎし駅です。「ねぎし」と言えば、都内で展開しているチェーン店の「牛タンのねぎし」を連想してしまいそうです。美味しくてリーズナブルなので、上京した際のランチは「牛タンのねぎし」を探してしまいます。
もう１つの「ねぎし」は・・・
横浜市にあるＪＲ根岸線の中心駅、根岸駅があります。残念ながら「みどりの窓口」は令和３年１２月をもちまして、撤去。もし、健在だったら・・・
（只）根 岸 → 若 宮
経由：只見線 ￥１９０
（岸）根岸駅Ｆ１発行
横浜の根岸駅で只見線の根岸駅発の乗車券を発券させると、只見線の根岸駅でも「みどりの窓口」があると勘違いしてしまいそう。
新鶴（にいつる）駅は取り損ねてしまいましたが、その次は若宮駅。なーにもない、田舎の駅です。
会津若松から西若松までは会津若松市内。次の駅も合併しているので、同じく市内なんですけど旧北会津村に入ります。
もともと「村」なので、このような光風明媚な風景に出会えます。
会津本郷駅停車。他に本郷と名乗っている駅は全国でいくつかあります。うち、ＪＲの駅は千葉県の幕張本郷駅、福井県の小浜線、若狭本郷駅。そして、わが故郷の山口県山陰本線の宇賀本郷駅。只見線の会津本郷駅、全部で４駅。全国の私鉄も「本郷」と名乗る駅もあります。「本郷」の本家といえるところはおそらく東京都文京区本郷の旧地名、武蔵國豊島郡本郷が発祥。そこから全国に「本郷」という地名を付けられたとか。
車窓はのどかな田舎風景なんですけど、視線を車内に移すとまるで山手線ラッシュアワーそのもの。非常に混んでいます。
車内が混んでいれば、車窓は東京や大阪のような風景になるはずだけど、実際はこれです。ギャップが激しい。
次は会津高田駅停車。長崎県の長与支線にも「高田」があります。新潟県のもともとＪＲ信越本線の「高田」駅は現在えちごトキめき鉄道線に転換。どちらもＪＲ線だったときは長崎は（長）高田、新潟は（信）高田で区別。
会津高田駅全景。１つ前の会津本郷駅も似たような駅舎です。
発車５分前に入線。その頃のホームでは４ヶ所ある乗車口では長蛇の列をなしています。まるで人気列車の１ケ月前同日の１０時に指定席券が発売されると同じようにドアが開いたとたん、我先にと熾烈な座席争奪戦。
限られている座席に全国からマルスを一斉にたたくと頑丈な日立製なので簡単にはフリーズしない。ミリ秒で「発信」のボタンを押した順にあっという間に瞬時に完売。西九州新幹線開業当日の朝一列車も数十秒で完売。
定刻通り会津若松駅発車。
七日町駅です。
七日町を「なぬかまち」と読めるんですけど、何日に町とか付く駅は他に「十日町」駅。
滝部の駅員さんに「十日町（とうかまち）」と読み方を書いてリクエスト。ＰＯＳ端末に入力するも駅名が出てこない。気を利かせて「とおかまち」に入力しなおすとやっと出ました。
次は西若松駅。ここで会津鉄道線に分岐します。
ＪＲ只見線に乗り入れる会津鉄道のディーゼルカー。実はここからでも東京の浅草まで１本のレールで繋がっています。ＪＲ、会津鉄道、野岩鉄道、東武鉄道４社合わせると２３５．８キロ。
会津若松を６時５６分に出発する鬼怒川温泉行き快速「ＡＩＺＵマウントエクスプレス」、東武線の特急に乗り継げば浅草には１１時１５分着いてしまいます。ＡＩＺＵマウントエクスプレスの車両は上と同じタイプの会津鉄道所有。自社のみだけではなくＪＲ、野岩鉄道、東武線にも乗り入れ。
３０分のランチタイムを終え、ホームに戻ったときの風景。発車１時間前から並んで待っている人はちらほらと。
只見線発車１０分くらい前。
１３時５分発の只見線が入線するのは５分前の１３時頃。待っている間に次々と郡山発会津若松行きの電車が到着しているので、ご覧のとおり長蛇の列が・・・。もし、すぐ乗換ができるようにとのんびりと出かけていたら、確実に１００％座れなくなってしまいます。
ＪＲの駅員さんが只見線のお客さんを手持ちの数取器でカウント。だったら、２両編成ではきついからと１両増結だ！！とかの対策をしてくれよな・・・。
小出行きのディーゼルカー始動。１番前は新しいＥ１３０系、後ろは古いキハ１１０系でした。乗車口の位置を確認してみたら、後ろのキハ１１０が来る予定です。ドアが開くなり、はやく、はやく！！となだれ込むように熾烈な席取りゲーム。１時間半前から並んでいる人達はほぼ着席できましたが、のんびりと後からきた人は座れなくなり立席。
１１月３日の午前１１時３０分、只見線の始発駅の会津若松駅。只見線は会津若松から小出まで１３５．２キロ、全線乗り通すのに１日３往復しかありません。せっかく全線復旧したというのに、全体の時刻表を見ると、かなり極端。
会津若松駅の只見線時刻表を見ると・・・
６：０８ 小出
７：４１ 会津川口
１３：０５ 小出
１７：００ 小出
１７：４２ 会津坂下
１９：４０ 会津川口
２１：４６ 会津川口
７時４１分も次は、１３時５分まで汽車がありません。その次は１７時。４２分後にも発車していますが、おそらくは学生の下校時間に合わせて運行かも。２１時４６分、会津若松を出ると終点の会津川口には２３時３１分。会津川口駅周辺は、本当になーにもない田舎町なので、この時間になって帰宅時間はあり得ない。
山口県の何もない田舎の山陰本線もかつては下関駅を２２時２２分に発車して、終点の滝部駅には２３時２５分到着する汽車がありました。宵っ張りに汽車を走らせても、車内は乗客が１人や２人のガラガラ状態が続いては赤字になるので、数年前のダイヤ改正からこの汽車はもう切り捨てし、滝部方面は２時間早まって２０時１３分発が最終列車。
若かった頃は時間を持て余し、かなり節約派だったので、東京から普通列車乗り放題の青春１８きっぷでずーっと下関まで乗継ぎ。当時の下関発最終列車は２２時２２分なので、うまく接続し、１日かけて田舎に帰れたことも。
会津若松駅２１時４６分発の汽車は本当に需要があるのか、ＪＲ東日本は見極めて欲しい。まるで空気を運ぶ状態だったら、この汽車を需要のある昼間の運行に割り当てるとか。
１３時０５分発の汽車は２両編成で運行するため、１時間半前から並んで待つわけだけど、友人と交替で場所取り。荷物を置いて友人とその場から離れてしまうと、ちょっと不安。私が先にランチして、私が戻ったら友人はランチ、ということになりました。
会津若松駅の中にあったラーメン屋さん。駅の外にある地元の方がよく利用するラーメン屋さんは「小」であっても、かなり大盛り。駅の中にあるラーメン屋さんのターゲットは他のところから訪ねてくる観光客なので、普通盛り。塩味のさっぱりとしたラーメンでした。ごちそうさま。
会津若松駅舎。
会津若松駅は磐越西線、只見線および会津鉄道の３路線しかありませんが、磐越西線がスイッチバックになっています。
改札側のホームは主に郡山からの電車が発着。電化区間はここまでで新津方面はディーゼル。
５月の只見駅だったら、向こうの山々に雪が残っています。緑深くなっている風景なので、おそらく撮影は７月下旬から８月上旬にかけてかも。
３番線ホームがすごいことになっています。３０分のランチタイムを楽しんだあと、私が戻る頃はもう長蛇の列。福島県と新潟県を跨ぐ秘境路線だというのに、この風景はあり得ない。
ここが福島県なんですけど、まるで北海道で見たような風景。
このような田舎町を堪能中。
快速なので、猪苗代を出ると次は磐梯町に停車、その次は終点の会津若松駅。
快速が停まる主要駅なので、ＰＯＳ端末設置駅。
東長原駅通過。
広田駅も通過。
駅舎が立派なので、有人駅かと思いましたが、無人駅でした。
広田駅舎の反対側。車窓の風景はやがて都会になり、会津若松駅。ドアが開くなり、乗客たちがいっせいに目がけて３番の只見線ホームに猛ダッシュするので、つい、私も猛ダッシュして３番ホームの「只見線乗り場」と書かれている乗車位置で並んで待ち。今の時間は１１時２１分。
小出行き只見線が出発するのは１３時５分だけど、友人が事前に調べたとおり、只見線が山手線のようなラッシュアワーになっていること。２時間前でも、甘く見ないほうがいいという友人の判断のとおりでした。
そのことをつゆ知らずのんびりと会津若松駅に着いたら、只見線はもう長蛇の列の最後尾。それで５時間以上も立ったままだとかなりきつい。
現在は紅葉シーズンが終わっているので、只見線が山手線のようだという表現はもう終わっているかも知れません。
猪苗代駅。千円札の肖像でお馴染みの野口英世さんの故郷として知名度が高いところです。
みどりの窓口は絶対にある、かと思ったら、２０２２（令和４）年１０月３１日をもちまして、閉鎖されてしまいました。次々と合理化が進み、対面できっぷが買えなくなってしまうのは残念なこと。その代わり、オペレータ機能なしの単なる指定席発売機が設置されましたが、乗車変更や学割、ジパング倶楽部（男性６５歳以上、女性６０歳以上）の割引などの対応ができなくなってしまいます。オペレータ機能付きであれば、カメラで会員証などで確認できるので、みどりの窓口を廃止するなら代替としてオペレータ機能付きの券売機設置を望んでいます。
今乗っている電車は「快速」なので、次の停車駅は磐梯町駅です。
１１月３日は小春日和でした。
翁島（おきなしま）駅通過。ここは猪苗代町内にありますが、もともと翁島村でした。野口英世さんの生家はこの付近のようです。
磐越西線の「上（じょう）・・・・」反射的に「こ」と答えた方は、全国の駅名を頭の中でインプットしているすごい人間。私は無理でした。「じょう・・・なんだったけ？」という感じに答えられず。正解は「上戸（じょうこ）駅」でした。全国の路線名はほとんど頭の中にインプットしているんですけど、全国の駅名までは・・・。みどりの窓口でマルスをたたく駅員さんは自社だけではなく、全国の路線名などもすべて覚えておいたほうが私みたいに複雑な経路を指定するリクエストがあってもスムーズに対応が出来るようになりますから・・・。
１１月３日は紅葉真っ盛り。緑、黄緑から茶色へのグラデーション。
こちらは上戸駅舎。友人の一眼レフのカメラは瞬時に連写もできる機能がついています。私の持っているデジカメはレスポンスが遅い。
こちらも美しい福島県の風景。
川桁（かわげた）駅通過～！！
こちらは磐梯山。冬期は複数のスキーリゾートがオープンされます。
現在、「磐越西」なので、続きはまだまだ長期連載となりそうです。
快速の停車駅は、郡山を出ると、まだ都会の郡山富田に停まって、次は喜久田、あおがしまではなく、あこがしま通過。磐梯熱海、猪苗代、磐梯町、終点会津若松。
ほっこりするような田園風景。「あこがしま」と音は「あおがしま」に似ているんですけど、安子ヶ島駅通過。
次は磐梯熱海駅に停車。この近くに温泉街があります。おそらく静岡県の熱海温泉をあやかったものだと思うんですけど、こちらは「磐梯」を冠して「熱海」。みどりの窓口はあったはずだけど、残念ながら令和４年１０月３１日をもちまして、マルス端末は撤去。静岡県の熱海駅はＪＲ東日本（在来線の東海道本線）とＪＲ東海（新幹線）の２社が同居。トイカとスイカの境界駅だけど、相互利用は解放・・・していなかった。熱海駅にＪＲ東日本のスイカ専用、ＪＲ東海のトイカ専用の改札機があり、両社をまたいで利用する場合はいったん熱海の改札を出る必要があり、かなり面倒。同じＪＲなんだから、他社であっても相互利用を解放すればいいのに。
磐梯熱海駅を出ると、次は千円札の肖像でお馴染みの野口英世氏の故郷、猪苗代までノンストップです。
只見線大混雑の情報を受け、予定より２，３本前の早い新幹線で郡山駅到着。山形新幹線「つばさ」と東北新幹線「やまびこ」が連結していますが、次の福島駅で分離します。
うしろはかつての東北新幹線最速列車「はやて」のＥ２系ですが、現在はほとんど「やまびこ」での運用となっているようです。
磐越西線の「快速」あいづ号なんですけど、見た目は全く普通電車と変わらずです。
右側の「郡山富田」は磐越西線、「日和田」は東北本線の駅。
スマホのえきねっとで指定席の予約を取ろうと思いつつも、「×」（満席）なので、もしかしたら、車両１両ごと指定席で満席ってことは只見線に乗るお客さん？と思っていたんですけれども・・・
指定席はたったの１４席でした。今はガラガラの状態ですが、出発する数分前に到着する新幹線からのお客さんの予約で満席ということは理解できました。
出発する時間が迫ってくるつれに次々とお客さんが乗り込み、自由席車両ではほとんど席が埋まっていました。客層を観察するとほとんど中年か高齢者。ハイキングウェアなので、まさか！？只見線？と思いましたが、終点の会津若松駅に到着したとたん、恐ろしいことに一斉に３番線の只見線ホームにめがけて猛ダッシュ。（只見線が出発するのは２時間後なんですけど・・・）
指定席は１両まるごとかと思っていましたが、１４席でした。かつての磐越西線は「特急」が走ってしましたが、現在は「快速」に格下げ。指定席は特急の名残なのかも知れません。
