愛され続ける男

一昨日のアウェイ栃木戦には、4109人の観客がビッグスワンに駆けつけました。

既に前節において来シーズンのＪ１昇格の夢が絶たれ、しかも寒さにふるえる12月の平日ナイター。一連のコロナ禍の流れにおける観客数の推移などを見ても、「下手をすると4000人を割るんじゃね？」と心配していたボクは、正直言ってホッといたしました。ちなみに１週間前の平日ナイターの愛媛戦は、4512人でした。

試合前日に職場の同僚（部署は違うけど）のアルビサポ（平日はあまり観戦していない人）Ａ氏に、「明日の栃木戦に行く？」「水曜だから厳しい？」って声をかけたら、即「今回は行きますよ！」の返答。「だって相手は栃木ですよ」「やっぱ貴章を見なきゃね」とＡ氏は続けました。

そうなんですよね。やっぱりボクらにとって、矢野貴章は特別な選手です。アルビレックスから初めてＡ代表に招集された選手、初めてＷ杯に出場した選手、俺たちが育てた「オメ・キメレ・キショー」なのでありますよ。

その貴章。一昨日の試合は、ベンチメンバーでのスタートでした。試合前に、「終盤に貴章が出てきたら要注意だよね」「前半にアルビが大量得点をして勝利を決定づけて、後半に貴章が出てきて栃木が１点だけ取ってアルビが勝つ…ってのがいいね」などと妻と話していたのですが、そうは問屋が卸してくれませんでした。

アルビが１点リードして迎えた後半の開始と同時に投入された貴章は、ピッチに入ってわずか２分後に、アルビのゴールに同点弾を叩き込みます。「そこは”ふかして外す”のが貴章でしょうが！」ボクらと同様にボヤいたアルビサポは少なくなかったはず。でもまだその時は、「貴章も活躍したし、これでアルビが勝てば言うことないな」なんて、余裕をぶっこいていたんですよ。

ところがそのわずか４分後に栃木に逆転弾をぶち込まれて、ボクらは真っ青になります。明らかにゲームの流れは栃木にいっちゃってます。貴章がピッチに入って流れが変わっちゃいました。いやぁ～貴章、相変わらず走るねぇ。36歳ですか。やっぱ、高身長で走れるＦＷっていいよね。なんでアルビは貴章と契約しなかったのかなぁ…なんて、今さらながら思いました。

シルビーニョの同点弾で辛うじてドローに持ち込むことはできましたが、「貴章は魅力的な選手だ」ってことを痛感させられたゲームでしたね。そして「やっぱりボクらは矢野貴章が大好きだ」ってこともね。

ゲーム後にＧ裏にあいさつに来てくれた貴章に、大きな拍手が送られました。あぁ「貴章！」「いつまでも頑張れ！」って声をかけたかったな。