サンタクロースの石川さん

　石川さんは悩んでいた。
　今の世の中、何をプレゼントすれば子供達は喜んでくれるんだろう？
　石川さんは、今年の夏にフィンランドでサンタクロースの世界公式資格を取得したばかりである。
　資格を取る際、妻は意外と応援してくれた。しかし、友人の評価はさっぱりだった。
『気でも違ったか。今の子供は親に直接クリスマスプレゼントをねだるくらいだぞ。サンタクロースなんぞ、コスプレの一種だとしか認識しておらん』
　しかし石川さんは、子供たちに夢を与えたかった。それが若い頃からの夢だったのである。
　そうして仕事をリタイアした後、サンタクロースになる決心をした。海外に何ヶ月も滞在した。そして、血の滲むような努力をした。
「そうだ、このアイデアがいい」
　どうやらプレゼントの案が固まったらしい。
　石川さんは真っ赤なコスチュームに身を包み、家の屋根の上にのぼった。
　体はサンタクローズの衣装そのまま、ただし、頭には赤いほっかむりをしている。
　そして、片腕には千両箱のようなものを抱えている。
「ほうら子供たち、プレゼントだぞう～」
　千両箱の中から、石川さんは赤くて長いものを沢山ばらまいた。町中の屋根から屋根に飛び移り、至る所にそれを撒いた。
　しかし子供たちは、家の外に出てこない。
　そりゃそうである。12月の真冬の最中、夜に家を出て、靴下なんぞをわざわざ取りにくる子供が、いるわけがない。
「あんたそりゃ失敗するよ」
　落胆して自宅に戻った石川さんは、妻と話していた。
「しかしウチのご先祖の五右衛門様は、ああやって一般庶民に贈り物を与えていたのだぞ」
「それは小判をばらまいたって話でしょうが。靴下なんて撒いても、今の子供は見向きもしないでしょう？」
「靴下を贈ろうとした私の気持ちがお前に分かるのか？」
「わかりますよ。その靴下を枕元に置いてもらって、サンタクローズを信じる気持ちを子供たちに思い出させようって寸法でしょう」
「むぐ。その通り」
「で、もちろんその靴下の中に入れるプレゼントは用意してあるんで？」
「それは子供たちの親のすることだ」
「あんた馬鹿でしょ」
「いんや、俺は石川五右衛門だ……ゴホゴホ」
「風邪ですか？ 顔が赤いですよ」
「あとはトナカイに任せよう」