市内には自動車学校が２校あった。１校目は錦川沿いで錦帯橋の下流１㌔ほどの所。私はこの学校で１９６６年４月に免許証を取得した。反則金も罰金もなく今日まで運転できている。２校目はＪＲ山陽線の南岩国駅近くにできた。周囲には大型店舗も出店し賑わっていたが、２校目の南岩国自動車学校は２０１７（平成２９）年５月に閉校した。
大型店に買い物の時やそばを通るとき「この広い学校跡地の再利用はなに」などと思い眺めていた。先日、久しぶりに跡地に並ぶ店舗へ出かけたら、校舎は撤去され一店は名前も知っているし買い物をしたこともある「ファッションセンター しまむら」、もう一店は「雑貨＆ファッション シャンブル」の開店準備が進んでいた。この一帯も大きな変化がおきた。
国道２号線沿いの室の木にある「しまむら岩国店」のお知らせには「２０２４年１１月２４日の営業もちまして閉店致します」と載っている。シャンブルはしまむらグループで、衣料品・服飾・雑貨などのライフスタイル提案と幅広いギフト提案を行う店と載っている。
かつての城下町界隈は通りの狭さや広い空き地の無いことなどから、こうした大型店で駐車場を確保した店舗などは無理なことだろう。錦帯橋界隈の広い駐車場は錦帯橋下側の川原しかない。軒を連ねた商店街の再興と振興、何とかならないだろうか。
（今日の５７５） 郊外に店舗連ねる大型店
