長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空・第一部～ （六） 恋人になってくれよお

「そうか。じゃぁ、俺の嫁さんになって貰おうかな」
石貫が突然に、宣言するが如くの言葉だった。
顔は笑ってはいるが、冗談とも思えない口調だった。

彼の心の中に、何故かしら割り切れぬ思いが出てきた。
石貫だからではなく、自分以外の男と付き合うことが考えられなかった。
”妹の付き合う相手が気になるのは、兄として当然のことだ”
そう自分に言い聞かせてはみたが、それが誤魔化しであることは彼自身がよく分かっていた。

「こらこら、ここに若い女性が二人も居るんだぞ」
佐知子の声に、
「そうよ、そうよ！」
と、照子が二人を睨みつけた。

「で？ ミタライ君、向こうで彼女は出来たのか？」
高木が、彼にビールを勧めながら聞いた。そのビールを喉に流し込みながら、
「うん？ まあ、それらしき人は、ね」
と、貴子を思い浮かべながら答えた。

「どんな人？白状しなさい！」
照子が、彼の腕をつねった。
「痛い！ わかったよ。だから、もう止めてくれよ」

酔いの回った彼は、デパートでのアルバイトのことから話し始め、麗子そして貴子の話を始めた。
しかし、ユミのことは話せなかった。
やはり、ホステスであることが気に掛かっていた。
女性達の軽蔑を受けるような気がして、躊躇されたのだ。

「そうかあ、俺も出たかったなあ。何が悲しくて、毎日々々を豚相手に格闘しなけりゃいかんのだあぁ！」
養豚場を営んでいる田口は、座敷机をドンドンと叩きながら吠えた。
「僕だって、出たかった。農協の職員なんて、つまらん仕事だぜ。爺ちゃん婆ちゃん相手ばっかりで」
広尾がボソボソと話した。心なしか、涙声になっていた。
「おいおい、又始まったよ。広尾は泣き上戸なんだ。田口は怒りっぽくなるし。全く悪い酒だぜ」

「こらっ、高木！　お前は、良いよ。佐知子が居るからな。
俺なんか、真理子に振られるし、最悪なんだから。
なあ真理子、俺の恋人になってくれよお」