水たまりの中の青空 ～第二部～（百三十）

　久しぶりに自宅でくつろぐ武蔵に対し、小夜子はあれこれと世話を焼いている。
鼻歌混じりで洗濯物を干した。出涸らしのお茶っ葉を畳の上に撒いての掃き掃除も、今日は楽しいものに感じられる。
「何だあ、小夜子。えらくご機嫌じゃないか？　
何か、良い事でもあったのか。英語学校の先生にでも、誉められたか」
「別に、何もないよ。お天気が良いから、気分が良いの」

　武蔵に声を掛けられて、高揚している気持ちに気付いた小夜子だった。
“別に、武蔵だからじゃないわ。そうよ、誰でもいいのよ。一人ぼっちが、つまんないのよ”
　武蔵が居てくれるからだとは、思いたくなかった。
あくまでも武蔵は足長おじさんであり、小夜子の思い人は正三でなくてはならないのだ。
葉書きの一枚も送らない不実な男であっても、小夜子にとっては唯一人の男なのだ。
そうでなくてはいけない、と言い聞かせていた。

“お千勢さんに、もう少し教えてもらえば良かった。こんなんじゃ、アーシア、食べてくれない”
　味付けがうまくいかないことに、苛立ちを感じ始めている。
出汁が薄いからと継ぎ足せば濃すぎてしまう。
少し薄めたつもりの水が、今度は多過ぎる。
また出汁を少し継ぎ足しせねばと少し増やしてみるが、まだ薄い。
で、もう少しと足せば、やはりのことに濃くなってしまう。
その繰り返しが幾度となく続き、二人前の汁が三人いやいや五人分にも増えている。

煮物を作れば、味の薄い濃いが毎回違う。鍋底のこげで、幾つの鍋を取り替えたことか。
さればと魚を焼きにかかれば、真っ黒に。それならと控え目にすると、生焼け状態。
立ち込める煙に、何度か涙した。
それでも武蔵は、
「どうせ、魚の皮は食べないんだ。真っ黒で良いじゃないか。
小夜子の愛情を感じるぞ」と、パクついてくれる。

「どうだ、今夜は久しぶりに、そうだな、ビフテキでも食べるか？　客との食事は、あっさりだからな。
コッテリしたものが、食べたくなった。デザートには小夜子を食べたいがな」
いつもならすぐに「いや！そんなこと言うなら、行かない！」と反駁する小夜子が、今日に限ってはおとなしい。
「どうした、熱でもあるか？」
　小夜子のおでこに手を当てみるが、さほどのこともない。

「うわあぁぁ！」
　小夜子が突然、武蔵の胸に泣き崩れた。
「ど、どうした？　気に障ること、何か言ったか？　したか？」
　背中をさすりながら、小夜子の落ち着きを待つ武蔵だ。
「小夜子が来てから、生活に張りができたよ。家に帰るのが楽しくなった」
　あぐら座りの膝の中に小夜子を座らせて、優しく声をかけた。