長編恋愛小説 ～ふたまわり・第二部～（二十八）の七と八

（七）

「いつまでも夜の仕事を続けるのは、どうだろうねぇ。
聞くところによると、学校では居眠りが多いと言うじゃないか。
そもそも、女如きに何が出来ると言うのかね。
婦女子は、家庭に入るのが一番だ。
どうかね、故郷に帰ってどこぞに嫁いでは。」

「そうですよ、小夜子さん。
女はややを生んで、家庭を守るものですよ。」
ソファに並んで座る二人から、辛辣な言葉を浴びせられた。
小夜子は入り口に立ち竦んだまま、うな垂れていた。

将来の見通しを持っている訳でもない小夜子には、耳の痛い言葉だった。
確かに毎日の睡眠時間が不足はしている。
週の後半ともなるときつくなる。
猛烈な睡魔に襲われることが、間々あった。

「ご心配をおかけして、申し訳ありません。
もう少しの間、お世話にならせてください。
出来るだけ早く、どこぞにお部屋を借りますので。」

「いや、迷惑だと言ってるのじゃないんだ。
第一、若い身空で一人暮らしなど、もっての外だ。」
「そうですよ、小夜子さん。
そんなことは、させられません。
世間体と言うものがありますからね。」

思いもかけぬ小夜子の返事に、二人は慌てた。
しかし小夜子は、
「いえ、もう当てがありますから。
この月内には、移り住めると思います。」と、勝ち誇ったように言い放った。


（八）

実のところは、当てがある訳ではなかった。
加藤家での息詰まる生活に、耐えられなくなっていた。
「当てがあるとは・・どういうことかね？」
「はいっ。お店のお客様のご紹介で・・」

「み、店の客とは、どういうことだ！
、その、なんだ、ふしだらな関係・・」
気色ばむ加藤に対し、小夜子は言葉を遮って叫んだ。
「ち、違います！
あの方は、そんなお人じゃありません！
足長おじさんです、私にとって。」

武蔵は相変わらず、足繁く小夜子の元に通った。
あの夜以来、何かとプレゼントを持ってくるようになり、以前にも増して軽口を叩くようになった。
小夜子もまた、武蔵に対する警戒心が取れた。
何より、正三という婚約者の存在を認めてくれている。
“あたしさえしっかりしてれば、大丈夫！”

そんな思いが、小夜子の中にはある。
そして久しく味わえずにいた女王然とした態度を喜ぶ、武蔵がいた。
“少しサービスしてあげると、感激するのよね。”
少しずつホステス達に感化され始めたことに、まるで気付かぬ小夜子だ。

「小夜子、今夜はバッグを見つけてきたぞ。
どうだ、最高級の鰐皮製だ。
小夜子には少し早いかもしれんが、掘り出し物があったんでな。
で、どうだ？決心は、付いたか？
愛人になってくれたら、もっと凄いプレゼントをしてやるぞ。」