愛の横顔 ～１００万本のバラ～ （二十三）

　約束のクリスマス・イヴの夜、朝からどんよりとしていた曇り空が、いまでは星々がまたたいている。
栄子にとって一生を左右するときが、刻一刻と迫っている。
“どうするの？　どうしたいの？”。己に煩悶する栄子だった。
だれかに背中を押してもらいたい気もするが、栄子のプライドとして他人の意見に惑わされることはできない。
それに、分かっているのだ。
主宰は「受けるべきよ」といい、健二は「やめろ」というはずだ。
いや、口にしないかもしれない。栄子の気質をよく知るふたりだ。
主宰はかおを輝かせ、健二はみけんにしわを寄せるだけのことだ。

　会社帰りのサラリーマンやウーマンでごった返す居酒屋に、若い男を引き連れた女性が入ってきた。
話に興じていた中年男が、「おいおい。場ちがいな女がきたよ」と、相手のことばををさえぎった。
振り返った20代後半の女性が、
「ええっ？！　パーティ帰りかしら？　にしても、こんなところに来るなんて」と、上から下までをなめるように見た。

　黒のシックなイブニングドレスを身につけて、頭にはつばの広い黒の帽子を深くかぶっている。
薄め色のサングラスをかけ、口紅は深紅の色でつやつやとしている。
アメリカ映画のスクリーンから飛びだしてきたような雰囲気をかもし出している。
うしろで小さくなっている若者も背が高いが、それに負けないほどの長身で、店内を見下ろすように見回した。
この青年も、パリッと糊のきいたワイシャツに赤のネクタイをしめ、クリーニングからおろしたてのようなしわのないスーツ姿を見せた。
ただ足下に目をやると、ブランド品ではあるもののすこし薄汚れたスニーカーとの組み合わせが、とってつけた観をかもしだしていた。

　そんな栄子の姿を入り口に見つけた松下は、大きく手を振って呼び寄せた。
しかしコンタクトで視力矯正をしている栄子でも、すこししわによれた薄グレーのワイシャツ姿の松下を見つけることはできなかった。
栄子以外の連れにたいしての振りだと思った栄子は、キョロキョロと辺りを見回すだけだった。
「栄子さん、ここです。ぼくです、松下です」
きょうのお昼にかかってきた松下の声だとわかり、先日のスーツ姿との違いにおどろかされた。