長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空・第二部～（五十）の七と八

（七）

へなへなと座り込む茂作。
「小夜子が……小夜子が……」
と、呪文のように呟き続ける。

「いや、大丈夫じゃ。
佐伯の本家に嫁げば、そんなもん返せる。」

「空手形は切るものじゃない、竹田さん。
正三とか言う若造のことかね。
さあてね、どういうことになっているのか。」

「そ、それじゃ。
ロシア娘がおる、ロシア娘が。」

勝ち誇ったように言う茂作に、薄ら笑いを浮かべる五平。
「やれやれ、アナスターシアのことかね？」

「そ、そうじゃ。
わしの娘になりたいと言うロシア娘が、そんなことぐらいなんとでもしてくれる。」

「ま、生きてればね。
何とかしてくれたかもしれないねえ。

しかしあの世に行っちまった今となってはねえ。
悪いことは言わない、御手洗の世話になりなさい。」

座り込んでいる茂作の肩に手を置き、優しく声をかけた。

「御手洗はね、とに角ベタ惚れなのよ。
小夜子お嬢さまにしても、御手洗との生活に満足されているんだから。」

五平の声が耳に入っているのか、いないのか。
茂作は頭をうな垂れたまま、身じろぎひとつしない。

「近いうちに、御手洗本人が挨拶に来ますので。」
と、封筒を茂作の前に置いた。





（八）


「タキよぉ。
わしゃ、どうしたらいい？　

小夜子を取られちまう。
どこの馬の骨とも分からん奴に、取られちまうぞ。

わしの、わしの小夜子を、取られるよぉ……」

茂作の妻であり、小夜子の祖母にあたるタキに話し掛ける茂作。
小夜子が居なくなってから、とみに増えた茂作の合掌姿だ。

産後の肥立ちが悪かったタキは、澄江が二歳の折に帰らぬ人になってしまった。

タキを嫁に貰って分家した茂作は、一心に働いた。

一番鶏の鳴く頃には畑を耕し、
家路に着くのはてどっぷりと暮れてからのことだった。

そして夜は夜とて、土間にゴザを敷いてのわら草履作りに励んだ。

次男に生まれたが為に味わった苦汁。
次男に生まれたが為に味わった苦悩。
次男に生まれたが為に味わった悲哀。

相思相愛の初江を、次男に生まれたが為に諦めさせられた。

“見返してやる。
本家より金持ちになってやる。”

取り憑かれたように、働きつづける茂作。
タキもまた、茂作同様にいやそれ以上に働いた。

澄江を身篭った折も、周囲の懸念を他所に働きに働いた。
澄江を産み落として後、少しの産後の休養を取ることもなく畑に出た。

そしてそれらの無理がたたり、
茂作の畑からの帰りを待たずに、他界してしまった。