長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空～（十六）行って来て。楽しんで来て

指差す先を見ると、数人のグループが一人の女性を介抱していた。
飲みすぎたらしい女性が、苦しそうにうずくまっている。

「どうするよ」
「どうするったって、弱ったなあ」
「チーフ、からまれてたもんなあ。課長、酒癖悪いもんなあ」
「何時だ、今？」
「えぇっと、一時ちょい前だな」

小声で話しているのだが、良く聞こえる。
「ねえ、ねえ、どうするぅ？　」
「帰ろうかあ、チーフがこんなだし」
二人の女性が、お互いの顔を見やりながら話した。
「えぇっ？！　そ、そんなあ。これからじゃ、ないか」
「そうだよ。やっと、おじさん連から開放されたのに」
「カラオケに行こうよ。ねっ、若い者同士で盛り上がろうよ」

慌てて男達が、口々に引き止めにかかった。
「大丈夫、もう大丈夫よ。出す物出したら、楽になったわ。
一人で帰れるから、行って来て。楽しんで来て、ねっ」
うずくまっていた女性が、少しふら付きながらも立ち上がった。

「帰って来い、武士」

突然、茂作の声が耳に響いた。
振り向けば、すぐ後ろに茂作が居るような気がした－そしてその傍らに、にこやかに微笑みかける母親が立っているそんな気がした。

思わず振り向いたが、誰も居ない。
手を振る女性が、居るだけだ。
その視線の先を見ると、先ほどのグループが嬌声を上げながら、歩いていた。
そのグループが角を曲がって見えなくなると、辛そうな表情をしていた女性が
「やっと、開放されたわ。全くもう、早く行って欲しいわ。
付き合いきれないわよ、あんな男達なんか」
と、毒づくのには驚かされた。