水たまりの中の青空 ～第三部～ (四百一)

　なにかを言わねば、慰めのことばをかけなければ。
“勝子ねえさんだったらどういうだろう、どうお慰めするだろう”。
思えばおもうほど、考えればかんがえるほど、ことばが逃げていってしまう。
“社長、しゃちょう。お姫さまのところへ戻ってきてください。
信じてらっしゃいますよ、小夜子奥さまは”。
やはり祈るだけしかできない竹田だった。

「社長はねえ、つねづね言ってらっしゃった。
『小夜子に勝る宝物はねえよ。おれがこんなに女ごときに惚れちまうとは、思いもよらねえことだぜ』ってね。
小夜子奥さまに会わずに逝かれることはありません、ぜったいにね。
いや、あっちゃならねえことです。戻られますって、ねえ。
今日だって、『武士坊ちゃんにおもちゃを買うんだ』って、そう言って出られたんですよ」
　五平のことばに意を強くした竹田もまた、「そうでした、おもちゃです」とつづけた。

「そう、そうなの。なんで百貨店なんかに、そう思ってたけど、またおもちゃなの？
もういっぱいなのよ、足の踏み場もないくらいなのに。
またおもちゃ？　武蔵らしいわね。あたしのときもそうだった。
もういらないっていうのに、鞄だ、靴だ、帽子だって。
そうなのよね、武蔵は愛情表現がへたなのよね。
お金をつかうことばっかり考えて」

　気持ちが落ちついてきた小夜子だった。
愛情表現がへただと言い切った小夜子だが、己自身にも当てはまると思う小夜子だった。
“そういえば、あたしも武蔵に、はっきりと自分の気持ちをつたえてなかったわ”
“だめだめだめよ、あなた。あたしにも言わせて、しあわせよって”
　はじめて、武蔵ではなく、おじさんではなく、「あなた」ということばをつかった小夜子だった。

「竹田。なんで、なんでなの？　なんで刺されなくちゃいけなかったの！」
　疑問の問いかけが、さいごには怒りのことばに変わった。
「だれなの、犯人は。目星ぐらいはついてるんでしょ！　
そりゃねえ、あこぎな商売をしてるのはわかってる。
まともな商売なら、こんなにあたしに贅沢なんかさせられないわよ。
近所でもうわさにのぼってるのは、あたしにだってわかるわよ。
でも、殺されかけるほどのことなの？　商売上なら商売で勝負しなさいよ！」

「そのとおりです。小夜子さん（お姫さま）のおっしゃるとおりだ（です）」。
五平と竹田のことばがかぶさった。
「あなたたちって、似たもの同士なの？　おんなじことを言って。
竹田。あなた、もうすこし気の利いたことはいえないの？　
そんなじゃ、お嫁さんの来てがないわよ」
　小夜子から手きびしいしっぺがでた。
しかし竹田はうれしかった。“それでこそおひめさまだ”と、こころの中でつぶやいた。