長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空・第二部～（九十一） そうなの？

(四)

「そうなの？　梅子姉さんでも神さまにお願いしたりするの？　
小夜子ね、最近おかしい時があるの。
さっきもね、この竹田と一緒にステーキを食べようとしたんだけど、どうしても食べられなくて」

「小夜子がお肉を食べられないとは、そりゃ確かに変だ。どんな風だったんだい？」
小夜子の手を両手で包んでみると、少しの熱を感じる梅子だった。

「それがね、おかしいの。ちっとも美味しく感じないの。
それどころか胸がムカムカしてね、見るのも嫌になるの。
おかしいでしょ、あたし。こんなこと、初めてだもの」

突然に、ケタケタと笑い出す小夜子。
ついさっきまでの涙が、まるで嘘のようだ。

「名前、なんて言うんだい？　この青年は。
うーん、真面目だね。初めてだろ？　こんな店は。
いや店どころか、女遊びの経験もないね？　きっと。
そんなに小さくなることはないさ。
そんな端っこに座らずに、ほらっ、でんと真ん中に座りな。
あんたはお客さまだ。大きな顔をしてりゃいいのさ。
あ、分かったぞ。あんたは、竹田くんだろ？　
そうだよ、間違いない。社長がいつも言ってるよ。
石部金吉みたいな青年が居るってね。
将来が楽しみだとも。良い参謀になるだろうってね」

「そ、そんな大それた者じゃありません。
それにぼく、一度お邪魔してますよ。専務に連れてきてもらいましたから。」

更に体を縮こませている。テーブルの水を一気に飲み干して、喉の渇きを癒した。