エースが強敵を相手に熱投し過ぎると

　今年の夏の甲子園は履正社が星稜の奥川共伸を打ち込み5－3で
勝って初優勝を飾ったのだが、試合前の予想では春に履正社打線が
奥川に抑え込まれていた事や準決勝で7回までしか投げずに1日の
休養日があった事から星稜有利といわれていた。

　実際に3回戦の智弁和歌山戦を再現するようなピッチングをされ
たら履正社打線は打てないだろうというのが、もっぱらの評判だっ
たのだが智弁和歌山戦の消耗によるダメージは想像以上に大きかっ
たという事だろう。

　これを見て思い出したのは、76年夏にベスト4進出を果たした
長崎海星の酒井圭一。

　豪腕投手として大会前から評判で甲子園に乗り込むと初戦で徳島
商相手に1点は取られたものの４安打３四球７三振を奪い、チーム
も８回に追い付き10回にサヨナラ勝ちして初戦を突破。

　中5日で臨んだ2回戦では選抜ベスト8の福井相手に2安打9奪
三振で完封すると、連投となった3回戦は選抜優勝の崇徳を2安打
8奪三振で2試合連続完封し‘優勝が見えた’的な報道も。

　ところが中1日で臨んだ準々決勝では東北から7三振を奪い3安
打に抑えたものの2失点し‘まさか’と思ったら、準決勝のPL学
園を延長11回5安打に抑えたが3－2で敗れて準決勝敗退となった
のだ。

　当時は選抜優勝の崇徳を完封したのだから東北やPLに打たれる
わけがないと思っていたのだが、今にして思うと崇徳戦にピークが
来ていたという事になるのだろうか。

　というのも福井戦の前日に3回戦で崇徳との対戦が決まり‘選抜
優勝の崇徳と戦える’といった高揚感があったのだろうが、崇徳戦
でのダメージが意外に大きく中1日では回復しきれずにパフォーマ
ンスを落としていったという事か。

　そういえば高２の時のダルビッシュ有も最高のピッチングをした
のは3回戦の平安戦で服部大輔との壮絶な投げ合いになり延長11回
まで戦って1－0でサヨナラ勝ちしたのだが、日大三や明徳義塾に勝
っていた平安打線を2安打15奪三振という素晴らしい内容だった。

　翌日の準々決勝はリリーフ登板し準決勝は休んで決勝の常総学院
戦では12安打4失点しているのだから、やはり3回戦の平安戦で
の熱投のダメージが残っていたのではと思う。

　こうしてみると夏の大会でエースが強敵を相手に凄まじいピッチ
ングをするというのは相当なダメージを溜め込む事になるのだから、
チームの関係者は素晴らしいピッチングをすればするほど次からの
試合は調子を落としていくものと思った方がいいだろう。