具志堅用高の全盛時を見る事ができた幸運

　今から40年前の昨日、Jフライ級の当時の防衛記録を更新した
具志堅用高は本当に強かった。

　具志堅がタイトルを奪取した76年は5月18日に輪島功一がホセ
・デュランに14RでKOされ11年ぶりに世界王者不在となったのが、
10月9日にKO仕掛け人といわれたロイヤル小林がKOでタイトルを
奪取した翌日に具志堅がファン・グスマンをKOし連夜の世界王者
誕生となっただけでなく待望の新世代世界王者となったのだ。

　前日タイトルを奪取したロイヤル小林はミュンヘン五輪ベスト
8で強打者だった事から防衛を続けていけば具志堅以上の知名度を
得て日本のボクサーの看板になる可能性が高かったのだが、残念
ながら45日後にソウルで廉東均の挑戦を受けスリップ気味のダウ
ンを取られる不運はあり0－2の僅差判定負けで46日でタイトルを
手放す事に。

　これで具志堅が負ければ再び世界王者がいなくなると危惧され
る中、グスマンの前の王者ハイメ・リオス相手にダウンを奪われ
目も切られる大苦戦の初防衛戦を2－1の僅差判定で切り抜けると
リゴベルト・マルカノにも判定ではあるが快勝。

　ここから具志堅の快進撃が始まるわけで特に3度目から8度目の
防衛戦は全てKOで6試合連続KO防衛という素晴らしい成績で無敵
モードになっており78年は年4試合中3試合が防衛戦で、79年に至
っては4試合全て防衛戦を行い3KOなのだからいかに強かったか分
かるだろう。

　しかも初防衛戦で苦戦したリオスは5度目で、2度目の防衛戦で
判定までいったマルカノも7RでKOしているしヘルマン・トーレス
やルぺ・マデラら‘次期世界王者候補’達にも十分勝てると考えて
いたので12回目の防衛に成功した時点でジョー・ルイスの25回は
無理でも20回ぐらいは防衛するのではと思ったもの。

　とはいえ具志堅は12度防衛して無敗のまま引退を考えていたよ
うなのだが当時の現状からは無理だったのだが、仮にフライ級に
上げて戦うなりWBC王者との統一戦を行うなど刺激を与えるとい
う発想を当時できなかったのかと思う。

　実に4年5ヶ月もの間タイトルを守るだけでなく日本の1枚エース
としてボクシング界の看板を1人で支えていたわけだから、やはり
相当な疲労とダメージがあったものと考えられるので 今にして思
うと ここらあたりが限界だったのだろう。

　それでも具志堅の素晴らしいファイトを4年にわたって見る事が
できた我々は幸運だったと思うのだ。