祝！原ジャパン・Ｓファイナル進出

　今日行われたWBCサンディエゴラウンド・敗者復活戦の最終戦で日本は
キューバに5－0で勝ち2大会連続でSファイナル進出を決めた。
　先発の岩隈が6回を5安打1四球に抑える好投で試合を作り、7回から登板
した杉内も3イニングをパーフェクトに抑える完封リレーでキューバを2試合
連続完封した事になる。

　マスコミは これまで例によって‘絶対に負けられない’ を連呼していたが、
正直言ってサンディエゴラウンドでのキューバ戦や昨日の韓国戦は‘勝つに
越した事はないが、負けても まだ大丈夫’と思っていた。

　ところが今日の試合だけは勝たないとSファイナル進出が絶たれてしまう。　
　いわゆる正念場になったのだ。

　韓国に昨日負けても今日勝てばよかったのだが、問題はキューバ相手に
2試合連続で勝てるか？だった。
　前記したように2試合目のキューバは手ごわい。
　しかも昨日の韓国戦は悪い流れにはまりズルズル行ってしまった感が
強いので、メキシコに完勝して立て直して来たキューバ相手では厳しいか？
と思っていた。

 　実際に1回に2アウトからヒットで出塁した青木が牽制で刺されるなど3回
までは雰囲気が重かった。
　4回に1アウトから青木がヒットで出塁すると4番に復帰した稲葉が右中間
へ2ベースを放ったものの、何故かコーチャーが青木を3塁で止める。
　直後に村田は浅いセンターフライに倒れ嫌なムードが漂い始め、小笠原
も大きい当たりではあったがセンターフライ。
　ところがセンターのセスペデスが立ち込めていた霧で見失ったのか、
グラブに当てて落球し2点を先行した。

　これでムードがガラリと変わる。

　5回には岩村と中島が歩いた1アウト1・2塁で青木がセンター前に打ち返し
待望の3点目が入る。
　7回には先頭の岩村が歩きイチローのライト前ヒットでノーアウト1・3塁から
中島の犠牲フライ、9回には3ベースで出塁したイチローが青木のタイムリー
で還りダメ押しとなった。

 　岩隈は3回以外は毎回ヒットを打たれるものの全て2アウトからで大事には
至らず、いい当たりが野手の正面を突くなど昨日とは逆にツキにも恵まれた
感じだ。　

　明日の順位決定戦は最後の‘勝つに越した事はない’モードの試合だが、
相手が韓国だけに再びテンションを上げて戦う事になった。
　とはいえ1位通過のベネズエラと2位通過のアメリカのどっちと戦った方が
有利だろうか？

　ちなみにベネズエラはアメリカとの初戦で敗れ1敗、アメリカはプエルトリコ
に1敗とベネズエラに順位決定戦で2度敗れ3敗を喫している。
　つまり全勝でベスト4に進出した国は1つもないのだ。

 　これもまた珍しいが、それだけ各国の力が拮抗してきているのかもしれ
ない。