今から20年前の今日97年11月8日に国立競技場で行われたサッ
カーフランスW杯アジア最終予選のカザフスタン戦で、日本代表は
カザフスタン相手に5－1で快勝しグループBの2位を確定させ16
日にマレーシアで行われる第3代表決定戦に進出が決まった。
前週にソウルで韓国に2－0で快勝して9月7日の第1節以来の
勝ち星を挙げた日本に対し、UAEは翌日ホームで行なわれたウズベ
キスタン戦を0－0で引き分けた事で2位に浮上していたのでカザフ
スタン戦で勝てば2位以内が確定する試合だった。
ホームでは1勝3分と負けなしだったカザフスタンはアウェーでは
全敗だったので結果は楽観視されていたものの、唯一の気がかりは1
日の韓国戦で三浦知良と呂比須ワグナーの2トップが2枚目の警告を
受けて出場できなくなっていた事。
そこで日本は中山雅史と高木琢也のドーハ組2人を緊急招集する
形で乗り切りを図る。
試合は開始から日本が攻めまくり12分に中田英寿のFKを秋田豊が
ヘッドで叩き込み待望の先取点を挙げると、4分後の16分に中田が決
めて2－0とし主導権を完全に握って前半終了間際に中山のゴールで3
点目を挙げて前半終了。
後半に入っても66分にCKから井原正巳がヘッドで決め、更に79分
には途中出場の高木のゴールで5点目を挙げるなど文字通りの圧勝。
これでアジア最終予選の日程を終え日本は3勝4分1敗の勝ち点13
として6勝1分1敗の勝ち点19の韓国に続く2位となり、第3代表決
定戦出場が決まった。
ちなみにグループAは最終節のサウジアラビア－カタール戦でサ
ウジが1－0で勝った事からサウジアラビアが4勝2分2敗の勝ち点
14として、3勝3分2敗で勝ち点12で先に日程を終えていたイラン
を抜いて1位となり2大会連続でのW杯出場が決まった。
イランは正直言ってサウジよりも強いと思われたが‘点は取るけど
取られる’チームだし、5試合を終えて勝ち点11と断然有利に立
ちながら残り3試合で1分2敗と失速しての2位で司令塔格の
カリーム・バゲリがカタールとの最終戦で退場したため日本戦は
出場できないので決して悪い相手ではない。
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