ミゲール・カントに届かなかった小熊正二

　今から40年前の昨日78年4月19日に蔵前国技館で行われたWBC
フライ級タイトルマッチで前王者の小熊正二は、王者のミゲール・
カントと対戦したのだが0－3の判定負けを喫し3度目の対戦で完敗
を喫した。

　両者はこの試合が3度目の対戦で最初は75年1月8日に仙台で前年
10月にベツリオ・ゴンサレスに判定勝ちした王者・小熊の初防衛戦
として行われ、2－0の判定でカントが判定勝ちしてタイトルを奪取
し77年までに実に10度の防衛に成功していた。

　そしてカント11度目の防衛戦の相手として この年の1月4日に3年
ぶりの再戦が行われ、この時も小熊が勝ったかに思われたが2－1の
僅差の判定でカントが防衛に成功したのだった。

　当時の日本ボクシング界は唯一の世界王者だった具志堅用高が孤
軍奮闘する一方で76年10月に辻本章次が敗れて以来、実に世界挑戦
15連敗中だった事から‘今度こそかって挑戦連敗記録を止めて欲しい’
という期待の中でゴングが鳴った。

　しかし過去2試合で小熊のコンビネーションパターンを熟知したカ
ントは小熊のパンチを悉く外す一方、軽いパンチながら的確にヒット
させ続けてポイントをピックアップして行き終わって見たら145－
144、147－145、148－145の3－0で小差ではあるものの3戦目に
して小熊の完敗だった。

　この後カントは2度の防衛を加え14回の防衛に成功したのだが79年
3月に韓国で朴賛希の挑戦を受け0－3の判定でタイトルを失うと、半
年後の9月に行われた再戦でもダウンを喫し引き分けで返り咲き失敗。

　その朴に80年5月にソウルで挑戦したのがリングネームを‘大熊’と
改めていた小熊正二で、戒厳令下のソウルで朴を9RでKOし5年4か月
ぶりの返り咲きを果たすと2度目と3度目の防衛戦でも2度にわたって
判定勝ちしたのだった。

　当時は小熊が3度とも勝てなかったカントに1勝1分の朴と敵地での
戦いでは厳しいだろうという予想を覆し3連勝したのだから、相性と
いう要素がボクシングでは特に重要なファクターだと認識させられた。