アイルランドが世界ランク2位に

アイルランド、３年ぶり制覇＝ラグビー６カ国対抗

　先月開幕したラグビー・シックスネーションズは3月10日&11日
に第4節を迎えアイルランドがホームでスコットランドに28－8で
勝ったのに対し、イングランドはアウェーでフランスに16－22で
敗れた結果イングランドは2勝2敗となり4戦全勝のアイルランドに
追い付けないためアイルランドの3シーズンぶりの優勝が決まった。

　今シーズンのシックスネーションズは3年前のW杯で日本代表を率
いて南アフリカを含め3勝を挙げる実績を残したエディ・ジョーン
ズHCを迎えて2シーズン連覇中だったイングランドの3連覇なるか
というのが最大の見どころだったのだが、イングランドは開幕戦で
イタリアを敵地で46－15で勝つと2試合目はホームでウェールズに
12－6で競り勝ち連勝スタート。

　昨年の最終節でイングランドの全勝優勝を阻止し打倒イングラン
ドの1番手と思われたアイルランドはフランスとのアウェーの開幕
戦で終了間際にジョナサン・セクストンの劇的なDGで15－13と劇
的な逆転勝ちを演じると、2試合目はホームでイタリアに8トライ
を挙げる猛攻で56－19で圧勝とこちらも連勝スタート。

　直接対決は前年同様に最終節という事で共に全勝で臨めるのかと
いう興味を持たれた第3節でアイルランドはホームでウェールズに
37－27と競り勝ったのに対し、イングランドはアウェーでスコッ
トランド相手に不覚を取り初めて差が付く。

　そして迎えた第4節でアイルランドはホームでスコットランドに
快勝した後に、イングランドがアウェーでフランスに敗れる番狂わ
せでアイルランドの優勝となった。

　ここまでの4試合を見るとアイルランドは初戦のフランス戦での
セクストンの逆転DGでノートライながら勝った試合で勢いに乗り、
同じくアウェーでフランスに敗れたイングランドでは明暗が分かれ
た形だ。

　それにしても今日発表された世界ランキングでアイルランドは
イングランドを抜いて2位に浮上しスコットランドもイングランド
に勝っているのだから、来年のW杯で同組になる日本にとしてはベ
スト8進出にはどちらかに勝つ必要があるため容易ではない状況に
なったのは間違いない。