「先斗町」（ポントチョウ）

　先斗町は北は三条通の一筋南より、南は四条通まで、東は鴨川にのぞみ、西は高瀬川に沿うた木屋町通の間にして、南北五百㍍余にわたる細長い街をいい、祇園とともに京都を代表する花街の一つである。
　もともとこの地は鴨川の洲であったが、寛文１０年（１６７０）に護岸工事をおこなって石垣を築き、洲を埋め立てて宅地とした。まもなく人家が建ちはじめたが、これらはすべて川原にのぞむ片側のみで、あたかも先ばかりであったから、先斗町と呼ばれたという。
一説によると「先斗」は、織田信長時代ポルトガルの教会が、この辺りにあって、ポルトガル語のポント（先端）・ポントス（先端・先が長いもの）によると言う説もある。この地があたかも、川原の崎であったから、そのころ世に流行した「うんすんかるた」などによって外来語をもじったものだろうともいわれ、諸説明らかではない。この地に水茶屋が初めてもうけられたのは正徳２年（１７１２）の頃といわれ、次いで文化１０年（１８１３）に芸妓渡世が認められた。以来、幾多の変遷をみたが、祇園や上七軒（北野天満宮近く）とともに今なお隆盛を極めている。
　南北につらぬく道はきわめて狭く、紅殻格子の家が両側に建ちならび、東西に五十番まで数える大小の路地がある。新村出博士の「先斗町袖すりあふも春の夜の　他生の縁となつかしみつゝ」なる詠歌は、この細路で舞妓・芸妓さんとすれ違う風情を詠んだのであろう。
　また「かたむけて春雨傘や先斗町（きぬ）」「相触れて春雨傘や先斗町（常悦）」などと幾多の句にもうたわれた。祇園新地の如く格式ばらず、昔から庶民的なところがあり、それが好まれたのだろう。幕末の頃には諸国の浪士も多くここに遊宴し、幾多のロマンスの花をさかせた。
　先斗町歌舞練場は大正１４年（１９２５）に着工し、昭和２年（１９２７年）に完成。設計は大阪松竹座（大正１２年）、東京劇場（昭和２年）などを手がけて劇場建築の名手といわれた大林組の技師、木村得三郎。鉄筋コンクリート造り、地上四階、地下１階で、当時では「東洋趣味を加味した近代建築」と賞賛されたようだ。

　ちなみに私が２０年数年来ひいきにしているフランス料理店「ナツカ」があるのもこの先斗町である。家族的なサービスと京風味の仏料理は絶品で多くの人に奨めてきた。昨今は京情緒あふれた老舗料理店が少なくなり、若者好みの西洋料理店や中華料理店、居酒屋風の店などが目立つようになったきた。
　夏になると鴨川べりに川床が設置され、暮れ行く東山をのぞみながら、煌く残照の川面の涼風も心地好く、京料理を楽しむ光景は夏の風物ともなっている。

　所在地：京都府京都市中京区先斗町
　交通：京阪電鉄四条駅下車、４番出口から徒歩５分。阪急電鉄河原町駅下車、徒歩３分。