2021年の牡馬クラシック開幕戦・第81回皐月賞（GⅠ・芝2000m 16頭立て）が18日、中山競馬場で行われました。昨年はコントレイルが無敗で１冠目を奪取しましたが、今年は本命不在の大混戦。ホープフルステークスを制した⑧ダノンザキッド、弥生賞ディープインパクト記念優勝⑬タイトルホルダー、スプリングステークス覇者⑤ヴィクティファルス、３連勝で共同通信杯を勝った⑦エフフォーリア、きさらぎ賞優勝⑨ラーゴム、京成杯優勝⑮グラティアスといった受賞ウィナーの他に、若葉ステークス完勝①アドマイヤハダル、朝日杯２着③ステラヴェローチェ、２連勝中⑪ディープモンスター、ホープフル３着③ヨーホウレイクなどが参戦しました。
単勝の人気は、１番人気がダノンザキッド（3.3倍）、２番人気エフフォーリア（3.7倍）、３番人気アドマイヤハダル（8.8倍）。その後はヴィクティファルス、ラーゴム、ステラヴェローチェ、グラティアス、タイトルホルダーと続きました。
スタートは16頭横一線。その中でもタイトルホルダーが好ダッシュを見せる。ダノンザキッドとエフフォーリアも良い飛び出しを見せた。スタンド前の先行争いで、タイトルホルダーと⑫ワールドリバイバルの２頭が競り合い、ダノンザキッドとエフフォーリアも先団につける。ラーゴムは６番手から、ヴィクティファルスとアドマイヤハダルとステラヴェローチェは中団馬群にに控えてゴール板を通過。
16頭が一団の状態で１,2コーナーを回り、向正面に入ったところで、ワールドリバイバルが先頭、２番手タイトルホルダー、ダノンザキッドが３番手に上がる。その後ろの４番手集団には内側エフフォーリア、真ん中⑭アサマノイタズラ、外側から⑯レッドベルオーブ。中団７番手にラーゴム、８番手アドマイヤハダル、グラティアスが９番手から前進。10番手にヴィクティファルス、11番手ステラヴェローチェ、12番手⑩シュヴァリエローズ。②ルーパステソーロが13番手に上がり、ヨーホウレイク14番手、15番手ディープモンスター、④イルーシヴパンサーが最後方。
３,４コーナー中間、残り600ｍを切って、前の争いはタイトルがわずかに先頭だが、リバイバル・キッド・ベルオーブ・アサマも先頭集団にいる。エフフォーは６番手、ハダル７番手、ラーゴムとヴィクティは中団、ヴェローチェは中団よりやや後ろ目。
４コーナーのところでタイトルホルダーが先頭だが、直線に入ってすぐにエフフォーリアがタイトルをかわして前に出た。ダノンザキッドは後退してしまう。３番手争いからステラヴェローチェとレッドベルオーブ、さらにはアドマイヤハダルとヨーホウレイクも追い上げる。しかし、完全に抜け出したエフフォーが後続を引き離し、タイトルが２番手キープ。ヴェローチェとハダルがタイトルに迫ったが、それらを尻目にエフフォーリアが先頭でゴールイン！タイトルホルダーが２着を死守、そして内で頑張ったステラヴェローチェが３着。
【皐月賞 全着順】
１着 エフフォーリア ２分00秒６
２着 タイトルホルダー ３馬身
３着 ステラヴェローチェ クビ差
４着 アドマイヤハダル クビ差
５着 ヨーホーレイク クビ差
６着 グラティアス
７着 ディープモンスター
８着 レッドベルオーブ
９着 ヴィクティファルス
10着 イルーシヴパンサー
11着 シュヴァリエローズ
12着 ワールドリバイバル
13着 ラーゴム
14着 ルーパステソーロ
15着 ダノンザキッド
16着 アサマノイタズラ
【払戻金】
単勝 ⑦ 370円
複勝 ⑦ 170円 ⑬ 490円 ③ 380円
枠連 4⃣－7⃣ 1,150円
馬連 ⑦－⑬ 4,300円
馬単 ⑦－⑬ 5,510円
ワイド ⑦－⑬ 1,540円 ③－⑦ 1,150円 ③－⑬ 3,560円
３連複 ③－⑦－⑬ 20,000円
３連単 ⑦－⑬－③ 82,320円
圧倒的な本命不在と言われていた今年の皐月賞は、単勝２番人気のエフフォーリアが圧勝。おととしのサートゥルナーリア、昨年のコントレイルに続き、今年も無敗の皐月賞馬が誕生しました。２着には８番人気のタイトルホルダー、３着には６番人気のステラヴェローチェが入りました。タイトルホルダーは３コーナーで先頭に浮上、直線でエフフォーに抜かれながらも、２着を守り抜きました。３番人気のアドマイヤハダルは４着、４番人気のヴィクティファルスは９着。
そして、１番人気のダノンザキッドはブービーの15着と惨敗。レース前の発汗の多さが目立ったし、スタート後の折り合いが悪かったこと、道中でアサマノイタズラとやりあっていた。３,４コーナー中間地点では先頭集団にいたけど、４コーナーで後退し始め、直線でズルズル下がってしまいました。「本当に２歳GⅠ馬なの？」と疑うほどの酷すぎる負けっぷり。ダノン軍団はクラシックで勝てませんなぁ。
デビュー４連勝でGⅠ初制覇を果たしたエフフォーリアは、前走の共同通信杯に続いての重賞連勝。エフフォーを管理する鹿戸雄一調教師は、スクリーンヒーローで勝った2008年のジャパンカップ以来、実に12年５カ月ぶりのGⅠ勝利であります。
鞍上の横山武史騎手は、デビュー５年目で嬉しいGⅠ初制覇。ゴール直後に左手を挙げてガッツポーズ、勝利インタビューでは笑顔も見せていました。そういえばタイトルホルダーも弥生賞で武史が乗ってた。武史騎手が騎乗した馬がワンツー独占ですか。お父さんの典弘騎手も1998年にセイウンスカイとのコンビで優勝しており、皐月賞では史上３組目の父子制覇も達成。偉大な父・典弘騎手を越えたし、立派な一流ジョッキーになりました。
昨年のコントレイルも強かったけれど、エフフォーリアもまた強い競馬で勝ちましたね～。道中はインコースでじっと我慢し続け、直線に入ってすぐに抜け出すと、あとは突き放すだけ。２着とは３馬身差、タイムも0.5秒差つけての完勝。中山コースは初体験、馬体重も前走から－10キロだったのに・・・。
皐月賞で３馬身以上の差で勝ったのは、ナリタブライアンとオルフェーヴルくらいで、２頭ともに三冠を達成したから、エフフォーリアも三冠制覇の可能性が高い！？昨年のデアリングタクトに続いて、エピファネイア産駒からまた三冠馬が生まれるのか？
クラシック初戦が終わり、桜花賞と皐月賞で無敗馬が優勝。ソダシに至っては白毛馬で初めてのクラシック競走制覇の快挙を果たしました。次のオークスでもソダシVSサトノレイナスの一騎打ち、ダービーではエフフォーリアの１強となりそう。今年も無敗の三冠馬誕生の瞬間が見られるといいですねえ。
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