９歳の青春

2018年7月10日 (火)
　　　岩国市　　　会　員　　　吉岡賢一

　小学３年生の孫は野球大好き少年。地元のソフトボールチームの一員として練習、試合に頑張っている。大汗をかいた真っ赤な顔が何ともたくましい。
　チームは３月まで、鍛え抜かれたパワーとスピードを持った６年生が４人もいる強豪だった。しかし、４月から６年生は１人だけになった。他は５年生以下の慣れないメンバーで編成している。強豪から一気に弱小へと様変わりしたといっていい。
　それと同時に、２年の初めからセカンドのレギュラーとして使ってもらっている孫はショートを守ることになった。
　ある日の試合で、５年生の先発投手が崩れて大差をつけられた。監督は将来を見据えてか、投手の練習を始めて間もない３年生女子をマウンドに送った。だがストライクが入らない。うつむき加減で涙がこぼれそう。そこヘショートから駆け寄った孫が、小声で何かを話し掛けた。プレー卜周辺の土を足で盛んにならし、最後にポンと肩をたたいてポジションに戻った。
　投手は勇気を得たのか、ピッチングが変わった。ストライクが入りだし、なんとか試合になった。
　結果は大敗だった。しかし、当たり前のようにチームメートを励ます行為には培った友情、心の交流がある。孫本人にはまだ分からないだろう。グラウンドには９歳なりの美しい青春が展開されていた。見る者の心が熱くなった。　
　勝ち負けではない。精いっぱいの君がいとしい。

　　　　　（2018.07.10　中国新聞セレクト「ひといき」掲載）