冬も水張り イトミミズが土づくり 農薬不要 不稔少なく
冬にも水田にみずを張り、イトミミズなど自然の力を借りて土壌を豊かにする「ふゆみずたんぼ」（冬期たん水水田）が、道内でも注目されている。化学肥料や農薬が不要な農法で、道内でも６戸が試みていり、今年の天候不順の中でも平年作を確保した農家が多かった。高い安全性からコメが高く売れる利点もあり、徐々に広がりそうだ。「専門家に調べてもらったら、１０㌃に１０億匹ものイトミミズがいることが分かりました」。１０月末、空知管内月形町の若槻潔さん（５３）が水を張った水田を前に笑顔を見せた。稲作と肉牛飼育に取り組む若槻さんは、消費者に安全なコメを届けたいと常々考えていたが、知人から「ふゆみずたんぼ」の話を聞き、２００５年秋から７・７㌶の水田のうち約１㌶を「ふゆみず－」にした。冬に水が凍る懸念もあったが、雪が覆うことで田に張った約１０㌢の水は完全には凍らず、水底でイトミミズは活発に動き、春までに土を軟らかく肥えたものに変えたという。軟らかくなつた土に雑草の種が埋れるためか、雑草も減少。通常より施肥量を２割減らしたにもかかわらず、冷害の今年も「（もみに実が入らない）不稔の発生が少なかった」。（若槻さん）。この実績に、視察が相次いでいる。道内の「ふゆみず－」は若槻さんら石狩、空知管内の４戸が４年前に試みたのが最初。水を張る手間はかかり、収量自体も変わらないが、無農薬のコメとして「ななつぼし」など他の道産米に比べ５、６割高く売れてる。その後、石狩管内当別町の２戸も始めた。約５０㌃を「ふゆみず－」にし、コメの通信販売に加え、団子も販売する石狩管内当別町の竹田広和さん（４２）は「水を張った効果かどうか分からないが、今年、『ふゆみず－』の稲はほかの水田より不稔が少なかった。応援してくれる消費者も増えている」と今後に期待している。
※ふゆみずたんぼ 約３００年前に会津地方（現在の福島県西部）で生まれた自然農法。微生物やイトミミズが稲わらなどの分解を早めるほか、飛来する水鳥のふんも土を肥やすとされる。水田に戻ってきたクモやカエルが害虫を食べる効果もある。環境意識の高まりで、１９９０年代末ごろから見直す動きが出始め、宮城県や千葉県など全国各地で取り組む農家が増えている。
