寒風（けいざい）温風「国土を丁寧に使う時代」

森づくりで地域活性化　関　満博（せき・みつひろ＝一橋大教授）

２００７年夏の参議院選挙以降、地域の問題が急浮上している。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　今年こそ「国土を丁寧に使う時代」のスタ－トとなることを期待した　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　い。戦後の日本は荒廃した国土の再建のために植林を進めてきた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　だが、その後、安価な外材が大量に輸入され、林業は衰退していく。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それは山村の人口減少、高齢化を促していった。全国の中山間地　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　域を眺めると、いずれも人口はかつての三分の一から五分の一に　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　減り、高齢化率は４０％前後に達している。山を保全する担い手も　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　少なくなり、豪雨の際には土壌流失を起こし、下流に水害をもたらし　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ている。また漁場を赤土で埋め、沿岸漁業にも大きな被害をもたらし　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ている。山の問題は国土全体の問題なのである。これまで、このよ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　うな中山間地域は、山林は山林組合、農産物は農協、加工業等の　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　産業や人びとの暮らしは町村役場と役割が分断されていた。だが、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それらの問題を統一的に取り扱っていく視点が求められている。

　　　　　森林組合が加工も

島根県の飯石森林組合が所轄する面積は五百四十九平方㌔、人　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　口約二万人、林野率は８６％を数えている。組合の代表理事の立　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　石幸氏は、開口一番「われわれの対象は『山』。仮に行政や農協が　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　引いても、自分たちは絶対に撤退できない。人がいても、いなくても、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　管理する責任がある」と切り出した。組合は組合員からの委託を受け　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　て、森林を管理する。だが、近年、二つの大きな変化が生じている。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　一つは、１９９７年に森林組合法が改正され、加工業を営むことが可　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　能になったこと、もう一つは、林業労働者不足に対して興味深い取り　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　組みを重ねてきたことであろう。飯石森林組合は製材品、キノコ栽培　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　などにも取り組んできた。職員は２２人、加工場が４０人、そして林業　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　労働者が６０人の構成であった。山村に約１２０人の雇用が創出され　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ていた。

　　　　　　　担い手を確保育成

従来、林業労働者は「半農半林」であり、３月から山に入り１２月に　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　は終える。飯石管内では９６年には１０８人を数えていたが、激減が　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　予想されていた。このような事態に対して、組合は正規の通年雇用、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　健保、年金、退職金を用意し、９６年から全国募集をかけた。その後、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　応募者が増え、３９人が新たに加わてきた。この飯石森林組合は０７　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　年、「地域と森づくりプラン」を作成した。「森づくり目標」は「バランス　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　のとれた循環林を造成し、持続可能な状態での木材生産を増大させ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　る」としていた。また「地域づくり目標」は「地域と森づくりの担い手を　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　確保育成します。産業の振興と安定の促進を図ります」としていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　飯石森林組合の取り組みは始まったばかりだが、地域の主要な担い　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　手として新たな可能性を切り開いているのであった。中山間地域問　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　題の最大の焦点は「働く場」がないことである。成熟した日本では、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　国土を丁寧に使い、より豊かなものとして次の世代に引き継いでい　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　かなくてはならない。０８年がそうしたことに踏み出し、新たな知恵を　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　生み出すスタ－トの年であることを願いたいと思う。