白鳥と吉川さん

　この土日は新潟市で学生生活を送る二男の様子を見に行ってきました。

　ついでに寄ってみたのが阿賀野市（旧・水原町）の瓢湖です。瓢湖は白鳥が訪れる湖として知られていますが、日本で初めて白鳥への餌付け（ここでは餌付けの是非は問いません）に成功したところとして有名です。警戒心の強い白鳥に対して、地元の吉川重三郎・繁男親子が２代にわたって餌付けを続け、年々瓢湖へ飛来する白鳥が増えていったそうです。

　この話をどこで知ったかというと、私が小学校３年生か４年生の頃の国語科教科書（光村図書版）に載っていた説明文です。40年以上も前の話なので詳細は覚えていません。でも、「白鳥おじさん」である吉川さんが「こーこー」と呼びながら、茶殻やパンの耳、ミカンの皮などの餌をまく様子が描かれていたと思います、多分。

　瓢湖に向かったのは24日。二男と妻と新潟市から49号線を通って阿賀野市へ入りました。驚いたのは阿賀野市の中心部（←これこそ、昔の水原町です）から1km弱ほどのところに瓢湖があったことです。私の印象としては人里から離れた山深い土地を想像していたのに、市街地に余りに近いことに驚きました。また、瓢湖は天然の大きな湖ではなく、寛永年間に造られた小さな人工の用水池というのにも驚きました。瓢湖周辺が総合公園のようになっていて、その西側で、丁度、あやめ祭りが開かれていてかなりの人出でした。「まさか６月に白鳥がいるはずないよね！」と思いながらも、瓢湖を覗くと中央よりの島のようなところに白鳥が10羽ほどいました。怪我をしているのか、高齢なのか分かりませんが、のんびりと日向ぼっこをしていました。

　40年以上経っても頭の片隅に残り続け、瓢湖に行ってみたい気持ちにさせる小学校のときの教科書。子どもを洗脳するなんて案外簡単なことかも知れません。