ネパールでチャンは飲めるのか？

　ヒョウ、サイ、ワニ、虎、キングコブラがいて、アミメニシキヘビ、象、水牛、ユキヒョウ、ナマケグマ、ナマハゲがいる。おっとゴメンナサイ、ナマハゲはいません。さて、この国どーこだっ？
　熱帯だろうって？熱帯という国はない。では、ヒント。三択です。
　１　ネパール
　２　バングラディッシュ
　３　パプアニューギニア
　パプアニューギニアだろうって？あのね、パプアニューギニアに、ユキヒョウはおらんやろ。虎も。なら、バングラディッシュだろうって？虎はいても、ユキヒョウは無理。
　正解は、１のネパールでした。それがどうしたって？じ、実は、ネパールへ行ってきました。自慢かって？私は、自分の行動について自慢したことはぁ…ないっ！…かもしれません。それはさておき、「ネパール＝ヒマラヤ＝寒い」 のイメージがあったものですから、プーマ、チータ、水前寺清子が棲息していたとは知りませんでした。そんなこと書いてないだろうって？はいはい、調子に乗って、棲んでいない動物まで書いてしまいましたワ。
　ネパールは温帯だと勝手に思い込んでいましたが、実際は日本の奄美大島とほぼ同緯度の亜熱帯でした。
　今回なぜネパールかといいますと、小２の真央ちゃんが、「私、ネパールへ行ってきたよっ！」と、教えてくれたからです。真央ちゃんの御祖父さんは、「ヒマラヤを描く画家」だそうで、年間半年はネパール在住なのだそう。
　私としましては、小２の真央ちゃんが行ったことがあるネパールに、古希を迎えようとしている私が行ったことがない…これは恥ではないが、おもしろくない。おもしろくないということは、「人権が守られていない」。しかし、この場合は、自分で人権を守ることが出来る範囲。よって、行くしかない。と、まあ、このような次第で、クアラルンプール乗り継ぎのマレーシア航空でカトマンズに降り立ったのでありました。
　本当の理由は、真央ちゃんと同じ経験をしたいということじゃないだろうって？ほ、本当の理由は、「チャン」ですね。チベット語では、チャン。ネパール語では、「ジャル」。早い話が、「どぶろく」。なぬ？日本航空と関係あるのかって？あれは、JAL。こちらは、ジャル。音がおなじでも、無関係。
　私がネパールを知ったのは、１９５６年５月に日本隊がマナスル登頂成功したときでした。マナスルは、標高８,１６３ｍ、世界８位の山です。
　連日、「ネパール　カトマンズ発AP共同…マナスルの日本隊は・・・」のニュース。当時８歳だった私の耳にも焼き付いておりました。

　成田国際空港で飛行に乗り込んで、２時間半後に飛び立った…よって、１５時間かかって、カトマンズの空港に到着。
　成田で２時間半も飛行機に缶詰って、理由は何？ってかね？何の説明もないのが「マレーシア航空（１０月１４日、マレーシア航空００８９便）」。CAも、「笑顔は職務には関係ありません」といった感じ。特に男性のCAは、「thank you」と言っても完全無視。私の容貌を妬んでの無反応か？きっとそうに違いない。
　カトマンズのホテル到着が、２４：００。寝るしかない。寝パールってことで。