オーストリアの元祖「クレーキング」トーマス・ムスター その２

　前回（→こちら）の続き。

　酔っ払い運転にはねられて、選手生命の危機におちいったオーストリアのテニス選手トーマス・ムスター。

　不条理な痛みに耐え、見事ツアーに返り咲いた不死鳥トーマスが、もっとも輝いた年が１９９５年だった。

　得意のクレーシーズン、モンテカルロ・オープン決勝でボリス・ベッカーを破って優勝するなど好調をキープ。

　勢いにのって、フレンチ・オープンでも初の決勝に進出。

　ファイナルでは、６年ぶりの優勝をねらうマイケル・チャンをストレートで一蹴し、見事初優勝を飾ったのだ。

　かつてのチャンピオンで、ねばり強さでは定評あるマイケルをまったく寄せつけなかったのだから、このときのトーマスは本当に強かった。

　決勝戦で、マッチポイントを決めた、まわりこんでのフォアの逆クロスもすごかったが、個人的に印象に残っているのは、準決勝の映像。

　そこではロシアの新星エフゲニー・カフェルニコフと相対したのだが、あまりのトーマスの頑強なテニスの前に、さしもの「殺人ストローク」が売りのカフィも、手も足も出ない状態になっていたのだ。

　打っても打っても、それ以上の強烈なショットが跳ね返ってくる。

　まだ中盤なのに、すでに持ち弾のなくなったカフィは、なんと意表のサービス＆ボレーを披露しはじめた。

　球速の遅いクレーコートで、しかも本来ならグラウンド・ストローカーのカフィがサーブを打ってすかさずネットにつく。

　無謀というか、ほとんど旧日本軍における玉砕「バンザイ・アタック」と変わらない暴挙だ。

　現に、ほとんどその成果は見られず、何度もパスで抜かれてカフィは大敗する。

　だが、そんな奇襲というか、はっきりいってやけくそに頼らなければならないほどに、当時のトーマス・ムスターをクレーで攻略するのは困難だったのだ。

　まさに、元祖「クレーモンスター」であった。

　そんな強すぎるトーマスであったが、現クレーの王者ラファエル・ナダルと、少しばかり違うところはといえば、これ。

　彼が本当にクレーの「スペシャリスト」だったこと。

　フレンチ・オープンをはじめ、土のコートでは無敵の強さを見せるナダルだが、ウィンブルドンやＵＳオープンなど、芝やハードコートのビッグタイトルも手にしている。

　プレースタイルこそ土が基本に置くけど、ラファはもっと幅広い世界に適応して登りつめたところが現代的だったが、トーマスの場合は本当にクレーコートこれ一本。

　職人気質の専門家といえば聞こえはいいが、まあ平たく言えば土以外では並の一流選手といったところ。現に一度は世界ランキングでナンバーワンになりながらも、

　「１位っていっても、クレーコートでしか勝ってないじゃん」

　なんて批判されたものだ。

　トーマスからすれば、別にルールに反しているわけでもないし、グランドスラムのタイトルも取っての栄冠なのだから、揚げ足を取られる筋合いはない。

　わけではあるけど、まあ見ている方としては、多少は言われても、しょうがないかなという気はしないでもない。

　やはり、世界ランキングナンバーワンといえば、１年を通じてオールラウンドに活躍する選手がなるイメージがある。

　レンドルやベッカー、サンプラスやアガシにしても、幅広い大会でタイトルを取っているが、いかんせんトーマスはクレーコートに偏りすぎだ。　

　特に球速の速い芝のコートは大の苦手にしており、ウィンブルドンは４度出場して、すべて１回戦負け。

　ローラン・ギャロスを取った１９９５年以降など、ぶんむくれて出場すらしなくなってしまったくらいだ。

　そんなトーマスの極端なテニスのスタイルを象徴しているのが、たしか１９９７年だったかのオーストラリアン・オープンのこと。

　全豪はリバウンドエースという比較的遅めのハードコートを敷いていたので、トーマスにもそこそこ戦いやすかったか２度ベスト４に入っているが、ある試合後のインタビューで記者から、

　「あなたはクレーコートでは最強だが、ハードコートでもやはり、そのプレースタイルを変えるつもりはないのか」

　これに対してのトーマスの返事が、

　「オレは今日、３本もボレーしたんだぜ。まだ文句があるのかい？」

　３本「も」というのがイカしているではないか。

　これはまっすぐな回答なのか、それともひねった自虐ユーモアなのか。

　なんとも判断に苦しむところが、おもしろい。

　あのパワードスーツでも着こんでいるような頑強なストローク力と、耳から湯気の出そうなうなり声は、はっきりいって洗練さのかけらもなかったが、その無骨なところがトーマスの魅力でもあった。

　決して華のあるタイプではなかったが、かつてのローラン・ギャロスは彼のようなプレーヤーこそが映えたのだ。

　現在、後輩であるドミニク・ティームが、かつての「スペシャリスト」のような、スピンの効いたショットを武器に、クレーで好成績をおさめている。

　今のところはまだ、ラファエル・ナダルやノバク・ジョコビッチ相手に授業料を払わされている段階だが、いずれ大きな結果を残せる才能であることは間違いない。

　大先輩に続いて、いつフレンチのタイトルをオーストリアに持って帰れるか、要注目だ。


　

　■おまけ　１９９５年フレンチ決勝の動画は→こちら



　

オーストリアの元祖「クレーキング」トーマス・ムスター

　クレーコートの王者といえばトーマス・ムスターである。

　テニスの世界には土のコートで無類の強さを発揮する「スペシャリスト」が存在する。

　彼らのことを知りたければ、フレンチ・オープンの歴代優勝者のリストを見れば話が早く、９度（！）の優勝を誇るラファエル・ナダルや、やはり３度優勝のグスタボ・クエルテン。

　その他カルロス・モヤ、フアン・カルロス・フェレーロ、セルジ・ブルゲラなど主にスペインの選手が目立つわけだが、私が個人的に

 

　「クレーの王者」

 

　と聞いて思い浮かべるのは、世代的にトーマス・ムスターだ。

　ムスターは１９８０年代後半から、９０年代にかけて活躍したオーストリアの選手。

　クレーコーターらしいタフなプレースタイルと、サウスポーから繰り出されるパワフルなフォアハンドが持ち味だった。

　トーマス・ムスターと聞いては、まず、あの悲惨な事故のことからはじめなければなるまい。

　１９８９年のリプトン国際で、トーマスはトーナメントの山をかけ上がり、準決勝でフレンチ・オープン優勝経験もあるヤニック・ノアを破って決勝に進出する。

　だがそこに、まさかの悲劇が待っていた。

　試合を終えたほんの数時間後、トーマスは酔っぱらいの運転する車にはねられて、脚を負傷してしまうのだ。

　当然、イワン・レンドルが待ち受ける決勝戦は不戦敗に。

　いや、それどころか想像以上の大ケガであり、ツアーから長期の離脱を余儀なくされたのである。

　半年近くコートに立てないこととなったトーマスは、回復どころか、選手生命の危機ともささやかれたが、ここからコート上で見せる以上の、不屈の闘志を発揮し周囲をおどろかせることになる。

　車いす生活を送りながらも、カムバックにそなえ上半身だけでトレーニングを行った。ラケットを握って、腕だけで貪欲にボールを打ち続けた。

　試合や練習でのケガならともかく、愚かな酔っぱらいの過失だ。あまりにもバカバカしい人生の不条理。
　
　並の精神なら、自らの運命を呪い、やけっぱちになってもおかしくないというのに、トーマスはそれを受け入れた。

　そしてただ、黙々と練習とリハビリに打ちこむのだ。

　泣き言を言っても仕方がない。なげいて歩みを止めれば、その分時間を無駄にするだけ。

　だったら、すぐに回復のため努力するのが正解なのは道理だ。

　もちろん、理屈ではそうであろうが、人間なかなかそう簡単に割り切れるものでもないはずだ。

　だが、トーマスはそれをやり遂げた。

　彼はその疲れを知らないテニスのスタイルでもって

 

　「ターミネーター」

　「ダイ・ハード」

 

　あるいは怪物並のタフさから

 

　「ムンスター」

 

　などと呼ばれたものだが、それはただ彼がコート上で強かっただけではなかったのだ。

　静かな努力が花開いて、トーマスは見事にコート上に返り咲く。

　いや単に戻ってきただけではない。より強く、よりタフになって帰ってきた。

　彼はその年、第一線から遠ざかっていた鬱憤を晴らすようにフレンチ・オープンでベスト４に進出。

　その他の大会でも、離脱前におとらぬプレーを披露し、見事１９９０年のＡＴＰカムバック賞を獲得するのだった。


　（続く→こちら）

『球辞苑 ～プロ野球が１００倍楽しくなるキーワードたち～』のテニス版を見たい！

　前回（→こちら）の続き。

　この正月は、『球辞苑　～プロ野球が１００倍楽しくなるキーワードたち～』を楽しんだ。

　こういう番組を見せられると、やはりテニスファンとしては、ぜひとも『テニス球辞苑』を作ってもらいたいという気になる。

　どの局でだれが出てなどもさることながら、毎回のテーマを妄想するのが、とにかく楽しい。

　夜、ひとりであれこれ考えていたら、どんどんテンションが上がってきて、ついテニスファンの友人たちに連絡してしまった。

　そしたら、むこうも「あー、それおもしろそう」となって、つい皆で朝まで「あれやってほしいな」「いや、こっちの方が」と、盛り上がってしまったのだ。

　どいつもこいつも、ヒマ……もとい、テニス好きだなあ。

　侃々諤々の末出てきたテーマというのが、まず第１シーズンでは比較的とっつきやすいものがよかろうと（当然、長寿番組にする予定である）、ふつうのテニス中継でもおなじみのワードから。

　たとえば、

　「５セットマッチ」

　「片手打ちバックハンド」

　「セカンドサービス」

　「サウスポー」

　「バックハンドのスライス」

　「サーブ＆ボレー」

　「ダブルス」

　「アプローチ・ショット」
　
　「クレーコートのスペシャリスト」

　「ダウン・ザ・ライン」

　
　などなど。

　ゲストはだれがいいかな。「スライス」は鈴木貴男選手、「サウスポー」なら岩渕聡さん、「ダブルス」は青山修子選手で、「ダウン・ザ・ライン」の回では錦織選手が出てくれるといいなあ。

　これが好評で第２シーズンがはじまると、ここからグンとマニアックになる。

　当然、われわれのバカ話もこっちが激論になり、出てきたものといえば、


　「フォア、バックともに両手打ち」

　「ハーフボレー」

　「チャレンジャーやフューチャーズの運営」

　「ガット」

　「全日本選手権」

　「スプリット・ステップ」

　「団体戦」

　「両手打ちバックボレー」

　「ノーアドバンテージ方式」

　「グランドスラムの予選」

　「ミックスダブルス」

　「ドリンクと補給食」　

　「大学テニス」

　などなど、視聴率とかニーズなどふっ飛ばして、「それ、おまえが聞きたいだけや！」なテーマが目白押し。

　でも拾っていけば、「試合中、選手が飲んでいるもの」はたしかに気になるし、「両手打ちボレー」は男子プロの試合でまず見ないけど、日本の女性プレーヤーはプロアマ問わず、ほとんどがこれで打っている。

　こういったあたりは、意外と掘ってみる甲斐があるかもしれない。

　司会はフローラン・ダバディさんかな。

　ただ問題なのは、それ以外の出演者が思いつかない。

　この番組は単なるテニス好きじゃなくて、

　「テニスという競技をロジカルな視点で語っても、話にのってこれる」

　というスタンスでないとダメだから、「高校時代テニス部でした」みたいなアイドルとか、体育会系的ノリを押すタレントさんも、ちょっと合わない。

　となると、ただでさえ「テニス好き」な芸能人といってもパッと浮かんでこないのに、そこにさらに「理屈好き」がのっかるとなると、これは相当にチョイスがむずかしい。　

　錦織圭選手が活躍しても、アメトークで「テニス芸人」がないのは、やはり人材不足が原因なのだろうか。

　もし似たような番組がＷＯＷＯＷあたりで実現するなら、『スマッシュ』誌でダバディさんが「この打ち方から抜け出せない」とボヤいていた

　「９０年代的オープンスタンスからのトップスピン」

　の回には、ぜひゲスト出演したいものだ。

女子テニス界屈指の技巧派 アグニエシュカ・ラドワンスカの魅力

　アグニエシュカ・ラドワンスカのファンである。

 

　ポーランドのテニスプレーヤーであり、２０１２年のウィンブルドンのファイナリスト。

 

　世界ランキングの最高は２位で、２０１１年と２０１５年の東レ・パン・パシフィック・オープンで優勝したことから、日本でも人気が高い選手だ。

 

　愛称は、東レの記者会見で本人が言っていた「アガ」。

 

　スポーツの世界には「技巧派」と呼ばれる選手がいて、私もパワーで押す選手よりも、どちらかといえば技や組み立てで勝負するプレーヤーが好みだが、彼女のテニスは、とにかく頭がいいのが特徴である。

 

　セレナ・ウィリアムズのビッグサーブや、マリア・シャラポワの斧でたたききるような重いストロークとは無縁で、サービスもフォアハンドもバックハンドも、一見いたって平凡。

 

　一撃でエースをとれるウィニングショットや、さわると手の切れるようなボレーがあるわけでもない。

 

　試合中も、どちらかといえば、起伏なく淡々と事を進めるタイプの選手である。

 

　ところが、この一見なんの変哲もなさそうな彼女のテニスが、いざ戦ってみると負かしにくいのなんの。

 

　その力の抜けたようなフワッとしたテニスは、そのおだやかな外見とは裏腹に、一度はまると命取りになるアリ地獄。

 

　当てるだけに見えるショットが、実にいいところに返る。プレースメントがいい。回転のかけ方が巧みで、スピードはないのに返球がなんとも難しい。

 

　そうやって、とらえどころのないまま、うっかり気を抜くショットを放つと、いつのまにかスルスルとネットに出ていて、そのまましとめられている。

 

　彼女はプロにしては細身であり、パワーにはかなりおとるところはあるが、それを適切な読みや判断力でカバーできるのが強みなのだ。

 

　とにかく、アガからポイントを取るのは、けっこうな労力を必要とする。

 

　すごい俊足というわけでもないが、ランニングショットがうまい。これで、簡単にはエースを取らせない。

 

　振られても、かろうじて返球したフォアのスライスが計ったように深く返ってくる。バックハンドの、当てるだけで返すカウンターショットや、逃げのロブが抜群にうまい。

 

　読みもすばらしいものがあり、逆をついて打ったつもりのスマッシュやボレーに対して、一歩も動かないままそこに待ち受け、簡単にパスのエースを取ってしまうという光景を何度見たことだろうか。

 

　ディフェンスにすぐれた彼女は、その一方で攻めも、なんとも上手にこなす。

 

　芝のコートで、低くすべる弾道の球を地面につくほど、ぐっとひざを曲げて打ち返すのはウィンブルドンの名物であり、次々とエースを量産する。

 

　ドロップショットが得意で、丁寧にネット際に落とすのだが、彼女の真骨頂はその一発で決めるのではなくて、それを相手に拾われたとき。

　

　本来なら、ドロップショットは決まればいいが、相手に追いつかれると絶好のチャンスボールになる可能性もある、リスクの高いショットである。

 

　ところがアガの場合それを拾われても、ネットにおびき出された相手に対して様々な選択肢でもって対応できる。

 

　ショットの持ち札の数が、圧倒的なのだ。あとはパスでもロブでも、気分次第選んでで料理してしまえばいい。

 

　野球でいえば、まさに「七色の変化球」でもって打者を翻弄することができるから、相手からすると頭をかかえるしかなかろう。

 

　中でも「反則だぞ！」といいたくなるのが、バックハンドのフェイントショット。

 

　ストローク戦の中、バックのスライスを打つと見せかけて、そこからドロップショットというのは、よくある戦術だが、アガの場合はもうひとひねりある。

 

　彼女はバックのスライスを打つと見せかけてドロップショット、と見せかけてやっぱりスライス。

 

　こういう２段階のフェイクを入れてくるのだ。

 

　これには「落としてくる」と前に出たところに、するどい回転のかかったショットが、まるで顔面めがけてかのように飛んでくることとなり、相手はパニックになる。

 

　なんとも、いやらしい手管ではないか。

 

　これでじわじわとポイントを取られる者は、洗面器でゆるやかに煮られるカエルのように、気づかないうちにぬるま湯の中で料理されてしまうのだ。

 

　その真価が、いかんなく発揮されたのは、２０１５年度の東レ決勝。

 

　相手はスイスの新星ベリンダ・ベンチッチ。

 

　６月のエイゴン国際決勝で負かされた、勢いに乗りまくる１８歳だが、苦戦が予想されたこの試合、アガはこれ以上ないくらいに巧みなテニスを見せた。

 

　若さにまかせて勝ちまくっていたべリンダを、大人のテニスで見事に翻弄。

 

　相手のスピードを殺すクレバーなゲームメイキングを駆使し、怖いもの知らずの１０代に自分のテニスをさせなかった。

 

　６－２・６－２というスコア以上に差を感じさせた内容で、試合途中、どうにもならなくなったべリンダはついに感情を爆発させ泣き出し、コーチである父親と口論を始める始末だった。

 

　これには、まったく惚れさせられたもの。なんという魅せるテニスなのか。

 

　パワーテニスの名のもとに、女子テニスからテクニシャンが駆逐されて久しいが、まさに

 

 

　「昔ヒンギス、今ラドワンスカ」

 

 

　といっていい、すばらしい「魔術師」ぶりだ。

 

　今女子テニス界で、間違いなく「もっとも対戦したくない」選手の一人であるラドワンスカ。

 

　彼女に足りないのは、グランドスラムのタイトルであろう。

 

　２０１３年のウィンブルドン準決勝で、ザビーネ・リシツキ相手にファイナル７－９で敗れたのが痛恨であった。

 

　決勝で待っていたのが、セレナでもシャラポワでもなかったことを考えると、ここは相当に大きなチャンスであったが、残念であった。

 

　ただ、彼女の実力をもってすれば、もう何回かはチャンスがあると見る。

 

　現に、２０１５年度はＷＴＡファイナルで優勝し、初のビッグタイトルを手にした。

 

　ぜひ好成績を残したこともあるウィンブルドンか全豪あたりを取って、パワー時代の女子テニスに「技巧派復活」の鐘を鳴らしてほしいものである。

 

 

 

　■おまけ　負けたけど好勝負だった、２０１６年東レ準決勝vsウォズニアッキ戦は→こちら

 

 

 

 

モスクワ総力戦vs皇帝ピート １９９５年デビスカップ決勝 ロシア対アメリカ その５

　前回（→こちら）の続き。

　１９９５年デビスカップ決勝は、アメリカとロシアが１勝ずつ分け合って２日目に突入した。

　この日はダブルス対決。

　再三言っているが、デ杯はダブルスがポイントである。

　昨今、錦織圭というスーパースターがいながら、日本がときおり格下のチームに苦戦を強いられるのは、ダブルスに頼れるコンビがいないからだといわれている。

　この決勝戦でもアメリカのネックとなるのが、ダブルスになるのではと推測されていた。

　アメリカにもリッチー・レネバーグというダブルスのスペシャリストはいたが、彼とペアになる巧者が不足していたのだ。

　一方ロシアはアンドレイ・オルホフスキー＆エフゲニー・カフェルニコフ組で実績も経験も充分。戦力的には圧倒的にアドバンテージがある。

　前回の復習をすると、ロシアの計算では、開幕戦でアンドレイ・チェスノコフが、１敗覚悟でピート・サンプラスを徹底的に削り、第２試合ではカフェルニコフがジム・クーリエを蹴散らしてタイ。

　その後、ダブルスを順当に取り、最終日で疲弊したサンプラスをカフィがたたいて３勝目いただき。これがロシアによる「勝利の方程式」だ。

　ここまでは、笑いだしたくなるくらいに作戦通りだったわけだが、ここにその計算を狂わせる男がいた。

　だれあろう、王者ピート・サンプラスであったのだ。２日目のダブルス、アメリカチームはこの男を急遽エントリーしてきたのだ。

　これにはカフィをはじめ、ロシアチームには二重の驚きだった。

　まずひとつは、初日にチェスノコフにあれだけ痛めつけられたのに、ということ。

　全身ケイレンで試合後歩くこともできなかったのだ。そのダメージを考えれば、最終日にはベストの状態で出られないはず。

　いやそれどころかリタイヤという結末も考えられる。ロシアからすれば、そこまでの希望的観測すらあったはずである。

　それが、まさかのダブルスに連投。

　ましてや、カフェルニコフとちがって、サンプラスはダブルスにまったく出ないタイプのシングルス・プレーヤーである。

　ダブルス・ランキングでもトップ１０に入っているカフィと比べると、はっきりと見劣りするはずなのだ。

　この思わぬ「サンプラス投入」はロシア側に大きなショックをあたえた。

　ロシアからすれば、アメリカが送りこんでくるのは、専門家のリッチー・レネバーグと、シングルスでは控えであるトッド・マーチンと見切っていたらしい。

　それをはずされた意味もあるが、それよりもなによりもサンプラスが初日の消耗をものともしていないこと、さらには経験値の少ないダブルスに志願してまで勝ちにこようとしている。

　ピートからすれば、「勝ったつもりか知らないが、そうはいかんぞ」と言いたかったのだろうか。「なめるなよ」と。

　その気持ちの強さに、ロシアはもしかしたら、押されてしまったのかもしれない。

　現に、ロシア有利のはずのダブルスでは、オルホフスキーもカフェルニコフも予想以上に力を発揮できなかった。

　その一方で、ピート・サンプラスは元気いっぱいだった。得意のサーブ＆ボレーを駆使して、次々とポイントを奪っていく。

　ペアを組んだマーチンも決して完璧というわけではなかったが、その分すらもひとりでカバーする勢いだった。

　ロシアペアは明らかに、それに気圧されていた。そのままずるずるとポイントを失い、この鍵となる２日目を落としてしまう。

　まさかのダブルス敗戦に、ロシアチームの計算は総崩れとなった。

　それでもスコアはまだアメリカから見て２勝１敗。

　ナンバーワン決戦に出てくるカフィも、ロシア決勝進出の立役者チェスノコフも残っている。勝負はまだこれからのはずだ。

　だが、残念なことにロシアチームにはそこから挽回する力は残っていなかった。

　シングルス第３戦はサンプラスがやはり神懸かり的なテニスを披露し、気落ちしたカフェルニコフを攻めまくる。

　地元の大声援を背に、なんとか事態を打開しようともがいたカフィだが、一度狂わされた歯車がかみ合うことは、もうなかった。

　天王山となる決戦は、６－２・６－４・７－６のストレートでサンプラスが快勝。

　これで３－１。アメリカが１９９２年以来の優勝を飾ることとなった。メディアやファンは大活躍の王者を称え、ロシアのピョートル大帝にたとえて「皇帝ピート」と呼んだ。

　ロシアは前年度に続き、またも敗れた。

　だが、これはカフィを責められるものではないかもしれない。彼らはベストをつくして戦ったのだ。

　ただ、ことこの決勝戦に関しては、二日目のダブルスに、サンプラスが電撃的に登場した時点で勝負がついていた。

　結果論的にいえば、いかに勢いがあろうが戦略があろうが、王者に、あんな劇的な展開で主役の座をかっさらわれてはいけないのだ。

　傷ついた体をものともせず２日目のコートにあらわれ、ロシアチームの度肝を抜いた時点ですべては決まっていた。あとの２試合はすべて、単なる「手続き」にすぎなかったのだろう。

　まったく論理的ではないし、ロシアチームにとっては不条理極まりない話だが、英雄が生まれる瞬間というのは、そういうものではあるまいか。

　こうしてきびしい敗北を喫したロシアだったが、ここで終わらなかったのは偉いところ。

　カフィはその後フレンチと全豪のグランドスラム二冠に輝き、世界ナンバーワンにものぼりつめる。

　またマラト・サフィンという、これまたロシアテニス史に残る天才を得たチームは、２００２年決勝にみたび進出し、強豪フランス相手に見事悲願の初優勝を飾ることとなる。




　☆おまけ　１９９５デビスカップ　カフェルニコフ対サンプラスのダイジェスト映像は→こちら

モスクワ総力戦vs皇帝ピート １９９５年デビスカップ決勝 ロシア対アメリカ その４

　前回（→こちら）の続き。

　１９９５デビスカップ決勝、ロシア対アメリカ戦は、ピート・サンプラス対アンドレイ・チェスノコフというカードで開幕した。

　ドイツを大逆転で下した立役者となったアンドレイは勢いバリバリ。一方、ピートの方はアウェーの戦いの上に、クレーコートが大の苦手ときている。予想の難しい戦いとなりそうだった。

　実際、試合の方はフルセットにもつれこむ泥仕合となる。

　前半こそ得意のスピーディーなテニスでリードを奪ったサンプラスだが、決めどころで押し切れないと、チェスノコフのねばり強さに手を焼くこととなった。

　必殺のサーブ＆ボレーを封じられ、じわりじわりと持久戦で体力を削られていく様は、あたかもナポレオンやドイツ軍が、ゲリラや山岳パルチザンに翻弄される姿を彷彿させる。

　準決勝でチェスノコフに敗れたミヒャエル・シュティヒは、試合後、息も絶え絶えの様子で、

　「僕はすべてを使い果たしてしまったが、アンドレイにはあと少しだけガソリンが残っていたようだ」

　その心身の強さに舌を巻いたそうだが、王者サンプラスもまさにそれに飲みこまれようとしていた。

　すわ！　チェシーまたも大金星か！　世界中のテニスファンが色めき立ったが、最後の最後でサンプラスが王者の意地を見せ、懸命にすがりつくチェスノコフを振り切った。

　と同時に、マッチポイントを決めたばかりのサンプラスがコートに倒れこんだ。

　勝つには勝ったが、激戦のダメージによる全身ケイレンで、もう一歩も動けなかったからだ。

　すべてを使い果たし、スタッフに両方からかつがれて退場する王者の姿を見て、モスクワのファンたちはその強さと執念に慄然としたことだろうが、ロシアの要であるカフェルニコフだけは余裕の表情でそれを見つめていた。

　そう、チェスノコフは負けはしたが、実のところを言えば、彼の真の役割は勝つことではなかった。

　もちろん、運よく１勝かせげれば言うことなしだが、それよりもなによりも彼の仕事は、

　「過酷な環境の中、サンプラスに１秒でも長くプレーさせること」

　最終日のカフェルニコフとの対決で、いかに力を出させないか。それこそが開幕投手の役割だったのだ。

　ベテランはものの見事にその任務を完遂した。ロングマッチに引きずりこみ、絶対王者をギリギリと万力にかけ、試合終了の握手もままならないほどに、しぼりつくしたのだ。

　まさに玄人の仕事、怖ろしいほどにあざやかな「エース殺し」であった。　

　シナリオは、おもしろいほどロシアの理想的に動いていた。第１試合の結果に気をよくしたのか、第２試合でカフェルニコフはジム・クーリエを一蹴し、スコアを１ー１のイーブンに戻す。

　フレンチ・オープンで２度も優勝しているジム・クーリエは、本来なら決して楽な相手ではないはずで、実際ロシアチームは、

　「ピートよりジムの方が要警戒だ」

　といった挑発的ともいえるコメントを残していたが、カフィはまるで鼻歌でも歌いながらのごとく、見事に快勝してしまった。

　なんという余裕。よほど勝てる見こみがあったのだろうか。

　もちろん、そこにはカフィの実力に対する信頼があるわけだが、それにしても自信と勢いというのはおそろしいものである。
　　
　カフィの勝利で、ロシア優勝の方程式は完成しつつあった。次は自信のダブルスで確実に１勝を奪い、最終日のエース対決でカフィが疲れきったサンプラスを料理する。

　これでおしまい。戦力では劣るが、かけひきで勝つという団体戦特有の勝負術が炸裂したように見えた。

　だが、話はここで終わらない。完璧に見えたはずのロシアの作戦、それをものの見事に粉砕する男がいたからだ。

　そう、一度は破壊されたと思われた、王者ピート・サンプラスのことである。


　（続く→こちら）

モスクワ総力戦vs皇帝ピート １９９５年デビスカップ決勝 ロシア対アメリカ その３

　前回（→こちら）の続き。

　１９９５年デビスカップ決勝を語るには、その前の準決勝、ドイツ対ロシア戦から取り上げていかなければならない。

　ボリス・ベッカーとミヒャエル・シュティヒを擁する強敵ドイツに、彼らのパワーとスピードをなんとか封じようと、ロシア陣営はクレーコートに水をまきまくるという奇策に出る。
　
　だが、何事も過ぎたるは及ばざるがごとしで、コートはグチャグチャになりすぎてプレーができず、ロシアチームは国際テニス連盟からメチャクチャに怒られたうえに罰金まで払わされるハメになる。

　いくら勝ちたいとはいえ、なんともマヌケなことになったものだが、ともかくもコートが乾きかけたところで試合開始。

　敵の醜態に気をよくしたのか、ベッカーがアンドレイ・チェスノコフを、シュティヒがエフゲニー・カフェルニコフをそれぞれ破って２連勝。ドイツが決勝進出にあっさり王手をかけた。

　大騒ぎしたわりには、こんなもんかと思われたが、「デ杯はダブルス」というのはここで、アンドレイ・オルホフスキー＆カフェルニコフ組が、２日目にベッカー＆シュティッヒのバルセロナ五輪金メダルコンビ相手に１勝返すと、もうこれで勝負はわからない。

　１－２とスコアは押されていても、「勝ってエースにつなぐ」というのは、勢いの面で相当に大きいからだ。

　その証拠に、まだ負けていてもロシアチームは元気いっぱいだった。さらにロシアに風が吹くことには、ドイツチームがここで、守護神ボリス・ベッカーの欠場を余儀なくされてしまったこと。

　ベッカー、シュティッヒの２枚看板を単複両輪で使えるドイツは相当負けにくいチームのはずだが、あえて弱点をあげるなら、それ以下の層がいかにも薄かった。

　代打で急遽出場したのはベルント・カールバッヒャーであったが、前日の勝利で気をよくしたカフィに対して、並の中堅選手であるカールバッヒャーというのは、いかにも荷が重すぎた。

　まるで勝負にならず、カールバッヒャーはカフェルニコフの軍門に下ってしまう。

　これで２勝２敗のタイ。ついに勝負は最終マッチ、シュティヒ対チェスノコフで決まることとなる。

　ここまできたら、もう実績もランキングも関係ない完全な闇試合。実力的にはシュティヒが勝って当然だが、流れはどう見たってロシアである。

　なりふりかわず作った「泥のコート」が効果を発揮したのか、シャープなテニスで鳴らすシュティヒ相手に、チェスノコフは文字通り泥くさい、ねばりのテニスで対抗。　

　大一番はファイナルセットまでなだれこみ、しかもそれが延々と終わらないマラソンマッチとなる。

　その後も試合はもつれにもつれたが、シュティヒの９本にもおよぶマッチポイントをすべてしのぎきり、チェスノコフが大金星を手にすることとなった。

　最終セットのスコアが１４－１２の激闘だった。

　かくして、ロシアは掟破りの盤外戦術まで駆使して、決勝に進出。

　叱責されようが罰金カマされようが、まさに勝負の世界は「勝てば官軍」なのだ。

　説明が長くなったが、そう、ロシアチームのこの決勝進出の表の立役者はカフィだが、裏のＭＶＰは地味なベテラン、アンドレイ・チェスノコフだった。

　ここまで聞けば、サンプラスの初戦が決して「ふつうにやれば」なんてできるはずもないことがわかろうというもの。

　モスクワ開催と激遅クレーコートという「二重のホーム」、さらには準決勝の勢いから１２０％の力でぶつかってくるチェスノコフ。

　土のコートを大の苦手にしているサンプラスにとって、これ以上なく勝ちにくい相手といってもよかったのだ。


　（続く→こちら）

モスクワ総力戦vs皇帝ピート １９９５年デビスカップ決勝 ロシア対アメリカ その２

　前回（→こちら）の続き。

　新星エフゲニー・カフェルニコフの活躍で、デビスカップ決勝進出を果たした１９９５年のロシアチーム。

　迎え撃つのは王者ピート・サンプラス率いるアメリカ。

　戦力的にはアメリカ有利だが、アンドレ・アガシの欠場と開催地がモスクワであることを考慮に入れると、ロシアにも充分すぎるほど勝機はあった。

　デビスカップはシングルス２本、ダブルス１本、シングルス２本の５本勝負。

　メンバーはアメリカがシングルスでサンプラスとジム・クーリエ、ダブルスはスペシャリストのリッチー・レネバーグとトッド・マーチン。

　一方ロシアは絶対的エースであるカフェルニコフと、ベテランのアンドレイ・チェスノコフをシングルスに。ダブルスはカフィとアンドレイ・オルホフスキーという不動のコンビ。

　アガシ以外はというか、その代役が元ナンバーワンのクーリエなのだから、双方ほぼベストメンバーという布陣。

　まさにがっぷり四つのぶつかり合いだが、カフェルニコフは「我々が勝つ」と自信を持って宣言していた。

　果たして、その堂々とした態度は本物なのか。いよいよ試合開始である。

　オープニングマッチは、サンプラスとチェスノコフ。

　デ杯では３日目の第１試合で双方のナンバーワン同士が「エース対決」として戦うことになるから、１日目はそれをタスキにずらすこととなる。

　ナンバーワンと２番手選手。となると、初日は順当にいけばエースがまず１勝をするのが必勝パターン。

　ましてやこの開幕戦では、ピート・サンプラスが出てくるのだ。相手のチェスノコフは過去最高９位までランキングをあげた実績があるものの、今では並のベテラン選手である。

　ふつうにやれば、サンプラスがあっさりと勝つに決まっているはずなのだ。

　そう、あくまで「ふつうにやれば」の話だが。

　ここで含みのある言い方になってしまったのは、見ている側にとって、この戦いはそんな簡単なものではないと予測できたから。

　その伏線は準決勝、対ドイツ戦にあるので、そこまでさかのぼって見なければならない。

　１９９５年のロシアチームは、デ杯にかけていた。

　その前年に初めて決勝に進出したものの、ステファン・エドバーグとマグナス・ラーソンに率いられたスウェーデンに１勝４敗と完敗を喫したからだ。

　リベンジに燃えるロシアは、ありとあらゆる手を使って勝ちにいくつもりだった。

　そこに立ちはだかるのは、アメリカやスウェーデンももちろんいたが、その前にドイツという大きな壁も存在したのである。

　英雄ボリス・ベッカーに、あらゆるサーフェスを苦にしないオールラウンド・プレーヤーであるミヒャエル・シュティヒの２トップに支えられたドイツは、パワー、テクニック、経験値、すべてにおいてロシアを上回っていた。

　そんな強敵相手に、ロシアが持っていたのは準決勝も「地元開催」というカードのみ。

　そこでチームは、そのたった１枚の切り札を最大限に活用することとなる。

　まず、モスクワのオリンピック・スタジアムにクレーコートを敷いた。これは当然である。

　シュティヒはまだしも、ベッカーはその実力からは信じられないことに、クレーの大会で一度も優勝してない。それほど土のコートと相性が悪い。

　そこで赤土によりボリスのパワーを封じようとしたのだが、ここにひとつ誤算があった。

　モスクワに敷いたクレーが、思ったよりも遅くなかったのである。

　「これでは、ボリスがのびのびとプレーしてしまう！」

　選手たちからクレームがつき、あわてたロシアチームは急遽対策を練ることとなった。そこであがってきた案というのが、

　「コートに水をまいたらいい」

　土が固く、球速が落ちないなら、水でビチャビチャにしてしまえばいい。

　そうすれば、泥のようなコートはボールの勢いを殺し、ストローカーであるカフェルニコフやチェスノコフには断然有利に働く。

　そこでロシアチームのスタッフは、バケツやホースでせっせと散水し、コートを沼のようにしてしまう。

　あまりに水をまきすぎて、審判から「プレーするに危険」と試合はいったん据え置きになり、スタッフは総出でヘアドライヤー（！）を持ってきてコートを乾燥させるという珍事になった。

　騒動はそれで終わらず、いかにもフェアプレー精神を欠いたこの行為に、ロシアチームはＩＴＦから罰金２５,０００ドルを課されることにもなる。

　そりゃ勝ちたいのはわかるけど、なにをやっているのかという話だ。

　だが、おそろしいことに、この「泥沼化」問題が最終的にはロシアを勝たせることになるのだから、

　「正義はかならず勝つ」

　「スポーツマンシップにのっとり、正々堂々と戦うことを誓います」
　
　
　なんて言葉が、大金と国の威信のかかった勝負の世界では屁のようなものであることを実感させられる。


　（続く→こちら）

モスクワ総力戦vs皇帝ピート １９９５年デビスカップ決勝 ロシア対アメリカ

　１９９５年デビスカップ決勝は死闘だった。

　テニスファンにとってこの季節は、なんといってもデ杯。

　テニスではめずらしい国別対抗の団体戦ということで、ふだんは一人で戦うプレーヤーたちが、国の威信とチームの連帯感（ときには確執）を背負ってコートをかける姿は、平時のツアーとは一味も二味も違う熱気があるのだ。

　１９９５年、決勝にあがってきたチームはアメリカとロシアだった。

　当時のアメリカは、ピート・サンプラス、アンドレ・アガシ、マイケル・チャン、ジム・クーリエといった綺羅星のごときトッププレーヤーを有し、黄金時代をほしいままにしていたころ。

　当然、優勝候補バリバリだったが、われわれが注目していたのは、むしろロシアであったかもしれない。

　ソ連時代をふくめて、ロシアは常にスポーツ大国であったが、ことテニスにかぎっては、それほどの実績がなかった。

　ソ連が自国選手の外国での試合を禁じていた時代があったからだが、それが解放されたのち、南部の小さな街ソチよりエフゲニー・カフェルニコフという男があらわれたところから、ロシアテニスの大爆発が始まる。

　この年、まだ２１歳だったカフェルニコフ（愛称カフィ）はローラン・ギャロスでベスト４に入る活躍を見せ、このデビスカップでも当然のごとく優勝をねらっていた。

　ただ、試合前の下馬評では、戦力的に見て単純にアメリカ有利。

　なんといっても当時のアメリカには、世界ランキング１位の絶対王者、ピート・サンプラスがいた。

　このシーズンも、全豪こそ準優勝に終わったものの、ウィンブルドンとＵＳオープンで優勝し、アンドレ・アガシに奪われていたランキング１位の座もうばいかえしていた。

　タイトなスケジュールをやりくりしなければならず、またポイント的うまみも薄いため、トップ選手はあまり出たがらない傾向もあったデ杯だが、このときのサンプラスは高いモチベーションで優勝に向かって邁進していたのだ。

　これに加えて、アガシ、クーリエも参加を表明しており、さらには控えにトッド・マーチンもいるというその層の厚さ。

　唯一の不安材料はダブルスだが、これもリッチー・レネバーグというスペシャリストを擁しており、まともにぶつかればアメリカが４ー１くらいで勝ちそうとは、素人でも予測できるところだ。

　だがデ杯というのは、そう単純なものではない。

　まず、ロシア側には、先述したカフェルニコフという頼れるポイントゲッターがいる。

　まだ荒削りで、まともにぶつかればサンプラスやアガシにはおよばないところも多いが、なんといっても若さの勢いがある。

　また、カフィはダブルスもうまいのが売りだ。

　シングルスの選手は、基本的にはダブルスにあまり力を入れないものだが、彼はそちらも積極的に進出していた。

　またチームには不動のコンビ、アンドレイ・オルホフスキーという息のあった名パートナーがいるのも心強い。

　デ杯は「ダブルスが重要」というのはテニスファンにとって定跡のようなもの。

　急造ペアで戦うことになりがちなこの大会で、「通いなれた道」を歩けるのは、ものすごく大きいことのだ。

　そしてなにより、開催地がロシアということが最大に予測を難しくさせる要素でもある。

　スポーツにはそもそも「ホームタウン・ディシジョン」というのが存在するが、デ杯では開催地側にコート・サーフェスを選択する権利があり、そのことが、さらに有利さを加速させる。

　当然、ロシア側は球速の遅いクレーコートを敷いてアメリカチームを迎え撃つこととなる。

　これだけで、勝負は一気に互角か、それ以上にロシアに勝ち味が倍増するのだ。

　なぜなら、カフィをはじめロシアの選手たちは皆クレーコートで育った、バリバリの「スペシャリスト」にも関わらず、アメリカのナンバーワンであるピート・サンプラスはクレーが大の苦手ときているのだから。

　おまけに、アメリカ側は直前にアガシの欠場というハンディも負うことになった。これに勢いづいたロシアは、相当なる自信をもつこととなる。

　事実、試合前の記者会見でもカフィは堂々たるもので、「地元で優勝する」と意気ごんでいたものだ。

　こうして役者はそろった。

　モスクワのオリンピック・スタジアムで、シーズン最後を飾る大一番、ロシア対アメリカのデビスカップ決勝が幕を開けたのである。


　（続く→こちら）

キミは松岡修造を生で見たことがあるか？ 「今日からおまえは富士山だ」編

　前回（→こちら）の続き。

　世界スーパージュニアテニス選手権という大会を見に行ったら、隣にどっかとすわったのが世界の松岡修造なのであった。

　これには腰が抜けそうになった。

　これまでも、海外の大会でニック・ボロテリーがテレビのインタビューを受けているのを見かけたり、グスタボ・クエルテンがすぐ横を通って行ってビックリしたことはあったけど、まさかあの松岡さんがいるとは。

　日本人テニスファンなら大リスペクトの修造がいる！　しかも、すぐ隣に！

　おまけに、その距離がメチャメチャに近い。

　すわっていたベンチには、そのときたまたま私と松岡さんしかいなかったのだが、スペースは充分あったにもかかわらず、なぜか修造さんはすぐ隣に。

　いや、下手するとお互いの腰が触れ合いそうなくらいの近さ。ほぼ当たっているといっていい。

　昔、中島らもさんのエッセイで、「あったら怖いシチュエーション」というお題に、


　「電車の中で自分以外だれもいなくて空いているところはいくらでもあるのに、おじさんがなぜかピッタリと隣に座ってくる」



　というのがあったけど、まさにそれだ。いくらでも開けてすわれるのに、なぜか私と密着。

　ゼロ距離に修造。シュールだ。これはわりと真剣に、「オレを抱こうとしているのか？」といぶかったものだが、まあたぶん、選手の動きを見るのにそこが一番いい位置であり、私のことなど視界に入っていなかったのだろう。

　さて間近で見る松岡さんの印象はといえば、それはそれは「でっかー」というものであった。

　とにかく背が高い。しかも、引きしまっている。

　そのころはすでに現役は引退して、ずいぶん経っていたはずだが、肉体がちっとも崩れてないのがさすがだと感心した。

　思わず「ちょっとさわらせて」と、シュワちゃんを目の前にした淀川長治先生のようなことをいいそうになったほどだ。

　私は筋肉に興味はないが、そんな人でもふれたくなるくらいだから、そのすごさを感じてほしい。まさに肉体美。そら、スポーツマンはモテるはずやと。

　あと、やっぱりオーラはあったなあ。

　いるだけで威圧されるというか、「オレが松岡修造だ！」という熱量は確実に存在した。

　テレビの「おもしろキャラ」からは伝わりにくいけど、「この人は本物のアスリートなんや」と思わされたもの。そんな、「いつも応援とかばかりしてる人でしょ」みたいな安易なイジり方など、できない雰囲気。

　有名人からサインをもらったり握手してもらったりということには興味がないし、邪魔したくもなかったから声をかけたりはしなかったけど、横目でちらちら見ていて感じたのは、試合を見つめる松岡さんの目がスゴイこと。

　まさに真剣そのもの。松岡さんのキャラであり、テレビなどで見せる「熱い」視線がまさにそこに。

　その迫力には、もし私があつかましいミーハーファンだったとしても、そう簡単には声はかけられなかったろうとビビったもの。

　『空手バカ一代』でマス大山は「おお、バカよバカよ空手バカ」という名ゼリフを残したが、この人はきっと「テニスバカ」なんだな。

　そんな修造さんは試合が終わると、今度はジュニアの少年たちに、あのさわやかな笑顔で気さくに話しかけていた。その様子もまた、ずいぶんとさわやかで、ともかくも「絶対、ええ人やん」と好感度も上がりまくるのであった。

　ちなみに、そのときも着ていたのが、あの有名な「修造チャレンジ」のシャツ。胸や背中に、


　「できる！」

　「本気になれば自分が変わる、本気になればすべてが変わる」



　と大書してあり、思わず笑っ……とても前向きで明るい気分になれた。

　これには『空手バカ一代』がどうとかいう前に、なんがどうということもないが、

　「この人は、ただのバカなのかもしれない」

　とも、うっかり思いそうにもなったことは、ここだけの秘密である。




　★おまけ　松岡さんの笑え……元気の出る映像は→こちらから

　☆おまけ２　松岡修造ウィンブルドン、ベスト８進出の映像は→こちら



　

キミは松岡修造を生で見たことがあるか？ 「もっと熱くなれよ！」編

　「松岡修造さんの隣でテニスを観戦したことがある」。

　というのは、ひそかな自慢である。

　「街で有名人を見かけた」という話は、渋谷や新宿でけっこうアイドルや女優とすれちがったりするらしい帝都東京とちがい、大阪ではそうあることではない。

　かくいう私が見かけた人といえば、シャンプーハットのこいちゃんとか、天竺鼠の川原君とかウーマンラッシュアワーの中川パラダイスさんとか、関西らしく、やはり芸人さんが多かった。

　あと、結局見ることはかなわなかったけど、通っていた高校の近くに中島らもさんの事務所があって、ファンだった私と友人数名がＪＲ玉造駅近くのビルに日参していたこともあった。

　「ここが、らもさんの仕事場かあ」

　「この中で大麻とか吸ってはるんや」

　「睡眠薬もバリバリやで。カッコええなあ」

　「なあ、どうする？　やっぱピンポンダッシュしとくか？」

　「エッセイのネタにしてくれるかもしれへんなあ」

　などと、そのあこがれを吐露していたもの。迷惑至極で、今なら下手すると炎上ものだ。

　やはり近所にあった大阪女学院のすっごいかわいい女の子たちに、「なに騒いでんの、コイツら」と汚物を見るような目で見られたことも、今となってはＭ的にステキな思い出だ。

　他にも、ラッキーぜんじろうとか、ちゃらんぽらんの冨好さんとか、めずらしいところでは将棋のプロ棋士である南芳一九段なんてのもあるけど、なかなか全国区で知られてそうな人との遭遇経験がなかったのだ。

　そんな田舎者が、思いもかけず「おお！」と思わず背筋を正してしまいそうなビッグマンに間近で接することになる。

　もう１０年以上も前のことだが、大阪は本町にある靫公園テニスセンターで行われる、世界スーパージュニアテニス選手権という大会を見に行ったときのこと。

　文字通りジュニアの選手の大会だが、「なんだ、まだ子供かよ」とあなどってはいけない。

　彼らはまだ１７、８歳くらいだが、これからトッププロを目指す精鋭ぞろいである。

　その証拠に、歴代優勝者およびファイナリストを見ても、男子ではマルセロ・リオス、セバスチャン・グロージャン、パラドン・スリチャパン、マルコス・バグダティス、 ジョー＝ウィルフリード・ツォンガ、マリン・チリッチ、ダブルスで何気にアンディー・ロディックが優勝していたりする。

　女子でもアメリ・モレスモ、ダニエラ・ハンチュコバ、エレナ・ヤンコビッチ、ルーシー・サファロバ、キャロライン・ウォズニアッキ、ビクトリア・アザレンカなどなど。

　かの錦織圭も参戦しているが、ベスト４どまりだったといえば、そのレベルの高さもわかろうというものである。

　これはもう、玄人のテニスファンなら「買い」というか、将来、

　「まあな、アイツもがんばっとるみたいやけど、オレが育てたようなもんや」

　なんて自慢するためにも、ぜひとも押さえておきたい大会なのだ。

　で、その年もスケジュールのやりくりをつけて朝から観戦に出かけたのだが、グランドスタンドコートの試合をぼんやりとみていると、隣にどっかと、男の人がすわったのであった。

　印象としては、やたらとでかくて存在感がある。オレンジっぽいシャツを着て、オーラもバリバリだ。

　きっとコーチかなにかだろうな。もしかしたら、有名な元選手だったりして。

　と期待を胸にちらりと見てみると、それがなんと松岡修造さんなのであった。

　

　（続く→こちら）

ブラッド・ギルバート『読めばテニスが強くなる ウィニング・アグリー』で勝率２割アップ！

　ブラッド・ギルバート『読めばテニスが強くなる　ウィニング・アグリー』を読む。

 

　テニスの教本には様々あって、

 

 

　「サービス向上法」

 

　「バックハンド苦手克服術」

 

 

　といったものはよく見かけるが、これはずばり

 

　「試合の勝ち方」

 

　という、かなり即物的な内容の指南書。

 

　ブラッド・ギルバートといえば、かつてはアンドレ・アガシと連れ添った名コーチとして鳴らしたが、現役時代は世界ランキング最高４位までかけあがった名選手でもある。

 

　ただ、ブラッドはいわゆる「スター選手」ではなかった。

 

　同時代に戦ったジョン・マッケンローの天才的すぎるネットプレーや、イワン・レンドルの壁をもぶち抜くような強烈なストローク、ボリス・ベッカーのようなビッグサーブとも無縁であった。

 

　そんな「天才ではなかった」彼が教える戦い方は徹頭徹尾、

 

 

　「実戦的に戦い、そして勝つこと」

 

 

　というシビアな現実主義。

 

　本書のタイトルである「ウィニング・アグリー」とは、和訳すると

 

 

　「かっこわるく勝つ」

 

 

　そこには理想主義や泥臭い精神論は存在しない。

 

 

　頭を使え。考えてテニスをせえよ。凡人のワシらはボーッとしてたら、ベッカーやマッケンローには勝てへんのや。

 

　データ、心理戦、事前の準備、ありとあらゆる手を使って勝利を目指す。これにつきるんや。

 

　負けたくなかったら、徹底して冷静で堅実、おもしろみがのうても、勝ったもんが勝ちなんや！

 

 

　なんともドライな哲学。

 

　本当に、この現実的な視点はどこまでも一貫しており、

 

 

　「トスで勝ったらレシーブを選べ。サーブが先の方が有利というのは、トッププロだけに当てはまる」

 　「苦手なショットで無理をするな。バックハンドが苦手なら、ひたすら『ミスしなければＯＫ』という姿勢でつなげ」

 

 

　などなど、とにかく「かっこよく」「プロのような戦い方」をすることを戒める。

 

 

　「えー、オレはサービスゲームからはじめて、エースで相手の度肝を抜いてやりたいけどなあ」

 

 

　などといった、浅はかな考えは徹底的にダメが出される。

 

 

　「素人のアンタにできるわけないやん」

 

 

　オレらみたいな凡人（ブラッド本人もふくむ）は身の程を知れと。

 

　まさに「アグリー」な戦術で「ウィニング」を手に入れる。ブラッド先生はそういった「かっこつけない」哲学を

 

 

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　「テニスのおもしろさは、やはり勝つことにある。いくら好きなようにプレーしても、それで負けてしまったら、果たしてそれは充実した時間といえるだろうか」

---

 

 

　どこまでもリアリズムで押してくる。

 

　「いえるだろうか」と言われれば、それは人それぞれだろうけど、これに関してブラッドは終始一貫ブレがない。

 

　またそれ以外にも、

 

 

　「レトリーバー（どんな球でも拾ってくる人）の攻略法」

 

　「サーブ＆ボレーヤーの崩し方」

 

　「ピンチで冷静になる方法」

 

　「７分でできる簡単ウォームアップ法」

 

 

　といった、読んですぐ使える具体的な教えから、

 

 

　「試合前の練習では球を散らして相手の弱点を探れ」

 

　「気づいたことがあったら、とにかくその場でメモを取れ」

 

　

　といった「そこまでせなあかんの？」と苦笑いしたくなるようなメソッドもあり。

 

　はたまたグリップテープや汗止めなど「必勝グッズ」の効果的利用法など、ありとあらゆる

 

　「試合で絶対役立つこと」

 

　これをぎっちりと詰めこんでくれていて、しかもそのすべてが「素人の我々が今からでもできること」なのだ

 

　ブラッドはこの本の中で、

 

 

---

　「これを通読すれば、テニスのレベル自体はそのままで、確実に勝率が２割はあがるだろう」

---

 

 

　そう自負しているが、たしかにこれにあることをすべて実践すれば、間違いなく今より勝てるようになるだろう。

 

　全部は大変でも、

 

 

　「ウォーミングアップの方法」

 

　「グッズの使い方」

 

　「ノートの活用法」

 

 

　という、簡単なとこだけピックアップしてやっても、たぶんライバルに差をつけることができるはずだ。

 

　それくらい、とにかく実戦的なのだ。「練習はしてるのに結果が出ない」とお悩みの方には、ひとつの突破口になるやも。

 

　勝敗にさほどこだわらない人や「理想主義」的プレーヤーの中には「そこまでして勝ってもなあ」と疑問を呈する人というのもいるかもしれないが、それでも参考として一読の価値はあると思う。

 

　読み物としても、おもしろいし。

 

　あと、これを見ると、錦織圭がブラッドとコンビを組んでもサッパリだった理由もよくわかる。

 

　「プレーを楽しむ」タイプの錦織選手とは、そりゃ合わないよなあ。

 

 

 

 

　☆おまけ　現役時代のブラッド・ギルバートの雄姿は→こちら

 

 

 

 

イップスの恐怖 １９９６ウィンブルドン準決勝 トッド・マーチンvsマラビーヤ・ワシントン その３

　前回（→こちら）の続き。

　１９９６年ウィンブルドン準決勝、トッド・マーチン対マラビーヤ・ワシントン戦。

　ファイナルセット、マーチンが５－１リード。

　勝利まであと数ポイントというところでマーチンの放った弾丸サーブは、大きくフォルトした。

　初のウィンブルドン決勝を目前に、緊張しているのであろう。

　気を取り直してセカンドサーブ。これもフォルト。

　ここからトッド・マーチンの歯車が、大きく狂いだす。

　普通に考えれば、５－１といえば完全にセーフティーリードである。

　ましてや、ここは球速の速い芝のウィンブルドンで、サーバーが圧倒的に有利。

　しかもトッド・マーチンはビッグサーブでならす選手なのだ。

　あとは落ち着いてプレーすれば、万が一にも負けることはない状況である。

　ところが、ここからマーチンが乱れだす。

　ファーストサービスが入らない。セカンドサービスも入らない。

　ネットプレーの精度が少しずつ落ちていき、徐々に雰囲気が怪しくなる。

　もはや失うものはないワシントンと対照的に、マーチンがはっきりと「フルえて」いるのがわかった。

　表情は硬くなり、プレーにさえもキレもなくなる。

　特にそれはサービスに顕著で、風もないのにトスがまともに上げられないような状態。

　ふつうプロのサービスはフォルトでも、せいぜいボール１個程度の誤差だが、このときのマーチンは露骨なほどボックスを外していた。

　野球でいえば、キャッチャーが飛び上がらなければならないような、ほとんど暴投と紙一重のボール球みたいなもの。

　それくらいに入っていない。もう、見ていてかわいそうになるくらいに正常ではないのだ。

　ウィンブルドンで「フルえた」といえば、１９９３年の女子決勝。

　シュテフィ・グラフ相手にファイナルセット４－１とリードしながら、そこから崩れて大魚を逸したヤナ・ノボトナがいたが、このときのマーチンはそれと双璧だったろう。

　完全に自分を見失ったマーチンは、何度もおとずれるマッチポイントをあたら無駄にし、積み上げていたリードはあっという間に霧散した。

　逆にそれに勇気づけられたか、ワシントンの方は冷静に試合を進め、静かに追い上げていく。

　皮肉なことに、スコアが競るとマーチンもいつもの彼に戻り、鋭いサービスを決めてくるが、マッチポイントが近づくともういけない。

　まるでハンドルの取れた車のように制御不能になって乱れまくったトッドは、ついに最後まで自分を取り戻せなかった。

　ファイナル８－１０のスコアで、初のウィンブルドン決勝という晴れ舞台を十中八九手にしながらに敗れ去ったのだ。

　それもこれも、土壇場での「全身のイップス」を、どうしても押さえきれなかったせいだ。

　一度乱れが出ると、たった１ゲームが、こんなにも取れない。

　いつものマーチンならサービスエースを連発し、２分程度で取れてしまうはずのものが、ここまで遠いのだ。

　この敗戦は「トッド・マーチンのメンタルが弱い」せいだろうか。

　まあ、それもあるかもしれない。解説者が言うように、

　「ウィンブルドンの伝統を前にプレッシャーで」

　みたいなことも、それはそれで正しいのだろう。

　だが私はそういった意見については、わりとどうでもよかった。

　そりゃ、だれだってあと１ポイントでウィンブルドンの決勝となれば、正常ではいられまい。

　それよりも、自分の意志ではどうしようもない「イップス」というものの怖ろしさに戦慄した。

　あのときのマーチンの様子は、そんな「ビビッた」といったような、わかりやすい理由だけでは語れないものがある。

　たぶんそれは「なぜそうなったか、だれも、本人すらわからない」という意味では、

　「いつどこで、理由もなく、だれにしも起こるかもしれない病気や自然災害や、テロの被害」

　というようなもの。

　その無差別性の恐怖の正体をまざまざと見せつけられ、まさにそのことで薄ら寒くなったのが忘れられないのだ。





　☆おまけ　大逆転のマーチン対ワシントン戦は→こちら

イップスの恐怖 １９９６ウィンブルドン準決勝 トッド・マーチンvsマラビーヤ・ワシントン その２

　イップスというものの怖ろしさを教えてくれたのは、ウィンブルドンのある試合であった。

　前回（→こちら）語ったが、「イップス」というのは単に「メンタルが弱い」からなるものではない。

　これは中村計さんの『歓声から遠く離れて―悲運のアスリートたち―』という本でも書かれていることである。

　イップスの原因は様々あって今だ「これ」という対策がないというのが現状らしいが、そのことを痛感させられた試合があった。

　それが、１９９６年のウィンブルドン準決勝。

　この年のウィンブルドンは度重なる雨と、トップシードの早期敗退で、大荒れになった大会で記憶される。

　アンドレ・アガシ、マイケル・チャン、エフゲニー・カフェルニコフ、ジム・クーリエといった強豪が１回戦で不覚を取り、優勝経験のあるミヒャエル・シュティヒは４回戦で消えた。

　過去２回決勝進出のゴーラン・イバニセビッチ、ウィンブルドン連覇中で、芝の絶対王者であるピート・サンプラスすらも準々決勝で敗れるという波乱の連続。

　なんといっても、ベスト４に残ったトップ選手が第１４シードのトッド・マーチンだけだったというのだから、その荒れっぷりがわかろうというもの。

　ちなみに残る３人はリカルド・クライチェク、マラビーヤ・ワシントン、ジェイソン・ストルテンバーグ。

　玄人のテニスファンとしては、ここでストルテンバーグの名前が出てくるのが味である。

　渋すぎる。もし優勝してたら、申し訳ないけど笑っちゃったろうなあ。

　ちなみに実力者のはずのクライチェクがノーシードだったのは

　「芝で実績がないから」

　という大会側の独自判断。

　ウィンブルドンは昔、こういう手前勝手なことをやっていたのです。

　伝統を楯に、自分たちの好みでなかったり集客力のない選手をハブしてたわけだ。老舗のイヤなところ。

　先に結果を言ってしまうと、クライチェクはこの大会で見事に優勝。

　ディフェンディング・チャンピオンのサンプラスを破っての栄冠だから、文句のつけようもない。

　ざまあみろウィンブルドンと、リカルドは知らんが、私は思ったものだ。

　それはともかく、このような流れになれば、ノーシードの選手たちにも「もしかしたら」との色気が出てくるのは想像に難くない。

　特にオーストラリアン・オープンで準優勝の経験もあるマーチンは、ねらっていただろう。

　むかえた準決勝、マーチン対ワシントン戦。

　この試合もまた、ご多分にもれず雨に悩まされる。

　いいところで何度も降雨サスペンデッドに見舞われてイライラしたが、試合の方はフルセットにもつれこむ熱戦となった。

　１９９１年優勝のシュティヒを破る大殊勲をあげたワシントンだったが、ここは地力で勝るマーチンが抜け出した。

　最終セットは一気の加速で、５－１とリードを奪う。

　男子のテニスで、芝のコートで、サービスを２ブレークアップ。

　普通に考えれば、試合はお終いである。

　ましてや、そこにいるのはビッグサーバーのマーチンだ。

　なら、あとはチャチャッとエースを何本か決めれば、夢のウィンブルドン決勝である。

　波乱はあったが、クライチェク対マーチンなら、それなりにファイナルの形になったかな、なんて考えていたところ事件が起こった。

　マーチンのサービング・フォー・ザ・マッチ。

　たしかスコアは３０－１５かなんかで、あとひとつでマッチポイントというイーシャンテンの状態。

　どう見ても、勝利へあと一歩のトッド・マーチン。

　だれもが、あと数分で試合が終わると確信していたが、ここからマーチンの運命は大きく揺れ動くことになるのである。


　（続く→こちら）

イップスの恐怖 １９９６ウィンブルドン準決勝 トッド・マーチンvsマラビーヤ・ワシントン

　イップスというものの怖ろしさを教えてくれたのは、ウィンブルドンのある試合であった。

　イップス。

　主にゴルフのパットのシーンなどに代表されるが、競技の中で緊張感が最高に高まったときに起こる、手の震えなどの現象。

　それなりにキャリアのあるアスリートが、ギリギリの場面とはいえブルブルとフルえ、顔面蒼白になり、時には信じられない大ポカを披露して、栄冠を逃してしまうこともある。

　こういう場面を見ると、我々素人はつい

　「メンタルが弱い」

　「結局こういうところでチビってしまうのは、自分を信じ切れるほど練習を積んでなかった証拠だよ」

　なんて、したり顔で語ってしまいがちだが、ノンフィクション・ライターである中村計さんの『歓声から遠く離れて―悲運のアスリートたち―』を読むと、ことはそう単純な話ではないらしい。

　イップスというのは、才能やメンタルにかかわらず誰にでもかかる可能性のあるものらしく、一度襲われると練習や精神の修練でも克服は困難なものとか。

　実際、イップスは試合での失敗などもさることながら、

　「原因がよくわからない」

　「どうやって乗り越えればいいか、方法論がない」

　このことこそが、選手を苦しめるらしく、多くのアスリートが、わけのわからないまま煩悶することになるのだという。

　たしかに、イップスが「単にメンタルが弱い」だけでは語れないものであろうことは、理解できなくもない。

　たとえば、将棋の羽生善治三冠王は最終盤に勝利の一手を指すとき、手が震えることで有名だ。

　これはイップスの一種とされるが、羽生さんのような数え切れないほどの修羅場を乗り越えてきた王者が「メンタルが弱い」なんてことはありえない。

　そんな羽生三冠すら、「勝った」と思ったときには自分で押さえられないくらい震えがくる。

　将棋の世界では、勝利目前にそれを意識して指し手が乱れることを文字通り「フルえる」というが、羽生さんの場合は指し手は正確なのだ。

　つまり、ビビっているわけではない。

　にもかかわらず、勝利の一手を指すとき、盤上の駒がバラバラになってしまうくらいに抑えがきかない。

　将棋の場合は頭脳競技なので、手が動かなかったり、秒読みの中で駒を落とすというアクシデントがあっても、なんとかなることが多い。

　最悪、マス目を指さして「△３６歩です」などと宣言すれば一応ルール的には問題ないが、これがそれこそゴルフだったらどうだろう。

　同じ手の震えでも、こっちは致命的なミスを呼ぶかもしれない。

　すると、同じ状態でも　

　「羽生はメンタルが弱い」

　などといった、ありえないことを書かれる可能性がある。

　決して「プレッシャーに押しつぶされた」からだけで震えるのではない。

　そこが、イップスの難しいところなのだ。

　そんな謎の多いイップスであるが、私自身が見たスポーツの試合で、一番「これは、いかついなあ」と言葉を失ったのは、１９９６年のウィンブルドン準決勝。

　トッド・マーチンと、マラビーヤ・ワシントンとの一戦であった。



　（続く→こちら）