前回（→こちら）の続き。
１９９０年、第３期竜王戦は、２０歳の羽生善治竜王と、２８歳の谷川浩司王位・王座の間で争われた。
これは棋界最高のゴールデンカードであると同時に、これからの将棋界をリードしていくのはどちらかを決める戦い。
ちょっと古い表現でいえば、天下分け目の関ケ原という決戦だったのだ。
谷川も好調だが、対戦成績では羽生がリード。
でもそれは、早指し棋戦が中心だから参考程度だね、とか。
いやいや、谷川は意識しすぎて、年下相手に力が出せないことが多いぞ、とか。
ファンの意見も様々で、まさに
「どっちが強いか、とっとと盤上で決めたらええねん！」
その注目度も、マックスにふくれあがったのである。
ところが、そんな期待をよそに、七番勝負は予想外の展開を見せることになる。
その原因は、羽生にあった。
羽生は前年に竜王を獲得してから、少し元気のない印象があったのだ。
不調というほどではないが、他のタイトル戦にからんだりできず、将棋も不利になるとあっさり投げてしまったり。
そういった、ちょっとばかし、違和感を感じさせた時期だったのだ。
将棋の世界（にかぎらないだろうが）では初タイトルを獲得した直後など、環境の変化になかなかなれなかったり、
「第一人者にふさわしい将棋を指さなくては」
その想いが強くなりすぎて、力が入りすぎたり、フォームをくずしたりしてしまいがち。
羽生の前に竜王だった島朗九段も、後輩の先崎学九段が、
「竜王になって、アニキだった人が《上司》になってしまった。もっと、のびのび戦ってほしい」
心配していたけど、羽生もまた、同じ罠にからめとられたのであろうか。
その空気感は、すでに第１局で観られた。
力戦風相矢倉で、先手の谷川が中央から、後手の羽生が端からの攻め合いになり、一手違いの競り合いに突入。
図は羽生が△８８銀と打ったところ。
これが敗着となり、今シリーズ「羽生変調」と噂されたきっかけとなった。
次に△７９竜と取る手が受けにくく、部分的にはきびしい銀だが、よく見ればこれが詰めろでないことは、わりとすぐわかること。
△７９竜としても、王様を右にどんどん逃げて、▲２７の地点でマンホールのフタが開いているから安全なのだ。
ここではまず△７８香と捨てて、▲同玉に△８８銀なら、これが一手スキになっていて、むしろ後手が有望。
そもそも単に△８８銀が、なんでもないのだから、意地でも他の手段を探しそうなもの。
その意味でも、羽生がこれを逃したのはおかしいと、いぶかしむ記事も多かった。
「光速の寄せ」相手に、こんなわかりやすい形で、手番をゆずってはいけない。
以下、▲２５桂から▲５４銀と、どんどん踏みこんで、先手が一手勝ちとなった。
七番勝負、まず谷川が先勝。
一方の羽生はやはり調子が上がらず、第２局でも谷川の急戦矢倉に敗れ、先手番を落としての２連敗。
続いて第３局。
当時の将棋界では、３連敗の後４連勝というケースは一度もなく、羽生がここを落とせば、雰囲気的に言ってシリーズは実質終了である。
剣が峰に立たされた羽生は、谷川得意の角換わり腰掛け銀を受けて立つ。
先手が快調に攻めて竜を作ることに成功するが、羽生も桂をタダ捨てする勝負手を２度も放ち、懸命の食いつきを見せる。
むかえたこの局面
谷川が、▲５６銀と手厚く打って、後手の攻め駒に圧力をかけたところ。
馬を逃げると、△５４の銀が取られてしまう。
勢いは△７７馬など切ってせまりたいが、やはり▲５４竜と取られる形が、飛車当たりになるのが泣き所。
この将棋も、また谷川かと思わせたが、羽生が空気を変える、すごい手を見せてくれた。
△６５飛と出たのが、これまで２局の閉塞感を打破する、豪快な勝負手。
▲同銀なら△同銀と進出して、負担になっていた銀が、一転攻めの主役になれる。
それはまずいと、谷川は▲６７歩と低く受けるが、かまわず△６６歩とこじ開けに行く。
▲同歩に△同飛（！）と飛びこんで相当だ。
▲５５銀と取るが、そこで△６８金が打てては、先手陣はにわかに危険に。
すばらしい踏みこみだ。
これだよ、これ！。こういうのが見たかったんである。
結果はともかく、羽生と谷川が戦って一方的にシリーズが終わっては、興ざめも、はなはだしいではないか。
以下、▲８８玉に△７９角。
▲９８玉、△９７歩、▲同桂と、決めるだけ決めてから、△５５銀と銀を補充。
次、△８８銀と打たれると必至だから、先手は▲８９銀と受けるしかない。
さあ、ここである。
羽生の必死の食いつきに、谷川は防戦一方。
実際の形勢はまだ難しいのかもしれないが、勢いは明らかに後手にある。ここでもう一伸びあれば、そのまま行けそうだ。
控室の検討では、ここで△６７金と引き、▲６６金に△同銀としておけば、後手にも勝機ありと見ていたそうだ。
ところが、ここで羽生が指したのは△６７飛成という手だった。
これが、ここまでの追いこみを、一瞬で無にした敗着となった。
▲同金、△同金に、▲６１飛と進んだ、この局面を見てほしい。
ボンヤリした飛車打ちのようだが、なんとこれが一手スキになっている。
後手陣は金２枚の守備力で、単に▲３４桂の筋には△１２玉が瞬間的に「ゼット」に近い形で耐えられる。
だが、飛車打ちから、▲３１飛成と取られると、△同金は今度こそ▲３４桂。
▲３１飛成に、△同玉も▲５３角から▲３５角成とする筋があり、どちらも▲４９にある香の利きが絶大で捕まっている。
かといって、詰めろを受けても今度は▲６７飛成と、この金を取られてしまう。
△６７飛成で△６７金として、銀を△６６に進めておけば、この筋はなかった。
▲４４角と王手されるのが気になるが、△１２玉、▲６６角、△同金で熱戦は続いていた。
▲６７飛成と取られるのは、投げ場をなくすから、羽生は△８８銀と首を差し出して、▲３１飛成以下すぐに投了。
これで、谷川王位・王座の３連勝。
頂上決戦のはずが、あっという間の出来事で、拍子抜けもはなはだしい。
谷川が強いのは知っていたが、それ以上に羽生の「一手バッタリ」のような負け方も心配してしまう。
やはり、なにかおかしいのだろうか。
こうして第３期竜王戦は、最初の３局にして、ほぼ結果は見えてしまった。
スコア的にも内容的にも、谷川が圧倒しており、奪取は９割がた決定的である。
正直、観ている方はこの時点で興味半減だったのだが、続く第４局がターニングポイントとなる重要な一局だったことに、まだだれも気づいていなかった。
それは単に、この一局が歴史に残る名局になったという内容だけでなく、その後の２人の人生を、大きく分けることとなる一番になってしまうからなのだ。
（続く→こちら）
