成田山新勝寺～其の八 in 千葉県成田市

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入母屋造、全面吹き放しの「額堂」は、文久元年(1861)建立で、国重要文化財の指定。　「三升の額堂」とも呼ばれた「第一額堂」が焼失する迄は、第二額堂と呼ばれていました。

堂内には、いわゆる「奉納額」以外の物も幾つか奉納されており、どれも興味深いものばかり。　中央の目立つ位置には、江戸時代末に活躍した名優「成田屋七代目：市川団十郎」の石像があります。

文政4年(1821)、團十郎は一千両の金子をもって額堂を寄進しましたが、昭和40年(1965)の放火により焼失。　石像は焼失後にこちらに移されましたが、鼻に残る傷跡はおそらくその時のものと思われます。

「青銅製大地球儀」は、日露戦争の戦勝記念として明治40年(1907)の奉納。　ここからでは見えませんが、「大日本帝国」の範囲には、銀の象嵌が施されていたそうです。

額堂周囲の貫に施された彫刻は、『後藤勇次郎(二代目：後藤弥太郎名跡)』の手に寄るもの。　迫力ある龍の顔を更に際立たせているのは、左目に嵌め込まれた、青みを帯びた銅眼のゆえでしょう。

残念ながら銅眼が嵌め込まれているのは、左隅頭貫の龍の左目のみで、他は空になっています。　それでもこの迫力は流石・・むしろ木肌の目であることが尚更に鬼気迫るものを感じさせます。

素晴らしいのは獅子も同じ、こちらも銅眼は失われてしまいましたが、その表情の凄さは変わりません。　しかし、獅子と言えば牡丹というのが定番ですが、この獅子は何と竹笹を咥えて遊んでいます。

口に咥えた竹笹の動きが面白いのか、左手で掴もうとするその仕草が、顔の凄みと反比例して何とも微笑ましい。

額堂の壁一面に納められた「奉納額」はどれもその折々の時代を反映して興味深い内容です。　一枚、一枚に、奉納者の心が籠められているのだろうと思うと、知らずに頭が下がります。

額堂内に入る事ができないので、周囲の壁を外から見上げるだけですが、それでも十分に満足できる内容でした。

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参拝日：2014年5月20日＆2019年3月18日