長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空～（十八）どうせ、由香里はブスよ

ゆっくりとしたお千代さんの歩に合わせていたため、由香里が戻ってから相当の時間が経っていた。
玄関口は閉められていて、勝手口も鍵がかかっている。
「由香里ちゃあん。開けてよお…寒いよお」
何度か声をかけたが、返事が返ってこない。

縁側から入ることはのだが、彼は玄関口で待ち続けた。
「居ないなのかなあ、散歩に行ったのかなあ、探しに行くかなあ」
大声で叫んだ後、庭先を通って、栗の木が植えられている斜面を登り始めた。
ほんの四、五歩進んだところで、戸が開けられた。

「だめえ！」
由香里が、涙顔で立っている。
「何だあ、居たんだあ」
由香里の元に近寄ると、彼の胸を叩きながら泣きじゃくった。
「ばかっ、ばかっ」

由香里は彼が中に入ると、すぐに閂をかけた。
思いつめた表情で、彼を無言のまま部屋に連れ込んだ。
「どうしたの、由香里ちゃん。怒ってるのか？」
「………」

無言のまま、彼をこたつに入らせた。
「うう、寒かったよお」
彼は、背中を丸めてこたつに手を入れた。
「ばかっ」

小さく呟いた由香里は、彼の背に抱きついてきた。
両手を彼の胸に回して、意を決したかの如くに
「たけしさん、抱いて。由香里を上げる」
と、小さく呟いた。

「な、何を言い出すんだ。どうかしてるよ、由香里ちゃん」
突然の言葉に、動揺する彼だった。体を捻ると、由香里の肩を掴んで
「さあ、笑って。泣き顔は似合わないよ、由香里ちゃんには」と、離した。

「どうせ、由香里はブスよ」
俯いたまま、由香里は吐き捨てるように言った。
「由香里ちゃんは、可愛いよ。ステキな女の子だよ」
「うそっ!!」
「そんなことないって、美人だよ。ホントだよ」
「だったら‥‥」