ごめんね…… (三)

　一人取り残された私は、人ごみをかき分けてまで追いかける気にならずに、傍らの玉垣に腰をかけた。
「あゝ、悪いんだ。罰が当たるよ！」
　りんご飴を、さも愛おしそうに舐めながら、彼女が戻ってきた。
「ねえ。あっちにね、お化け屋敷があるの。入ってみない？」

「あゝ？　お化け屋敷って、またか？　この間入ったばかりじゃないか。
それでもってぼくにしがみついて、一歩も動けなかったろうが。それなのに、またか？」
「意地悪！　でもまた、入りたいんだもん。この間のは、西洋のお化けだったでしょ？　
ここのは、日本のお化けみたいなの。日本のお化けは知ってるからさ、そんなに怖くないんじゃない？　
ねえ、行こうよ。あ、そうそう。さっき新一が言ってた呼び声って、お化け屋敷じゃなかったの？　
頭の少し禿げ上がったおじさんが、一生懸命大きな声を張り上げてたわよ」

　目を輝かせて、私の手を引っ張る。
人一倍怖がりのくせに入りたがる彼女だった。
今では見世物小屋ではなくお化け屋敷が、お祭りにとってなくてはならぬものなのだろうか。