長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空・第二部～（五十）の一と二

（一）

突き抜けるような青空が、五平には眩しく感じられる。
黄金色に揺れる稲穂を見るにつれ、胸の奥に痛みを感じ始めた。


“しっかりしろ！ 加藤五平。
お前は女衒の五平じゃないんだ。

富士商会という真っ当な会社の専務さまだ。
今日は、社長御手洗武蔵の名代で来たんだ。

胸を張れ！”

黒塗りのハイヤーが、茂作の家屋前に着けられた。
茅葺きの古い家屋で、縁側の所々がすでに朽ち掛けている。
庭の草も伸び放題で、人の手がまったく入っていない。

この村に、ハイヤーどころか自家用車が来ることなど滅多にない。

何事かと、大勢の村人が集まっている。
ぞろぞろと、ハイヤーの後についてきた村人も多々いる。

「もし、もーし！ 竹田さーん！ もし、もーし！」

戸口で声をかける五平だが、中からは何の返事もない。
見かねた村人の一人が、中に入り込んだ。

土間から台所に回り板間を見るが、茂作の姿はない。
「茂作さぁ、茂作さぁ！」
と呼びかけながら、奥へと入り込んだ。

「おう、ここに居たか。
お客が見えとるが？ えらい立派ななりのお方じゃが。」

「客だ？ 立派ななり？ うーん、誰じゃ……」




（二）

まさか先物取引の男では？　と、身構える茂作だ。
武蔵がすでに清算済みだとは知らぬ茂作だ。

「大丈夫かの？　茂作さぁ。
昼寝だったか？　いいご身分じゃのぉ。」

「ふん、なんということもないさ。」
ふらつく足が、心の動揺を表している。

「お待たせしまして、すまぬことです。
奥で昼寝をしておりましたわ。
今、出てきますで。」

ぺこぺこと腰を曲げる村人に、
「手数をかけて、申し訳ありませんな。」
と、五平が横柄に答えた。。

「はてはて、どなたですかな？」
草履をペタペタと鳴らしながら、戸口へと向かう。

初顔に不気味さを感じつつも、横柄な態度をとる茂作。
精一杯の虚勢だ。

“いざという時は、田畑を処分するさ。
小夜子の所に転がり込めば済むこと。”
と、腹をくくってしまえばよいことと思いはするが、忸怩たる思いもある。