水たまりの中の青空 ～第二部～ (三百三十四)

「いや。竹田の心配、あんがい当たってるかもよ。
じつは、おれも少し気になってることがあるんだ。実害は出ていないけれども。
日の本商会という名前さ、きいた気がするんだ。
木村商店でなんだけど、あそこの大将は、うちの社長に恩義があるから教えてくれたんだ。
けど、価格交渉はうけそうな気がする。
奥さんと、こそこそ話してるんだ。で、おれがちかづくと話をやめちゃうんだ」と、山田が声をあげた。

「気のまわしすぎじゃないのか？　おれの地区と山田の地区とでは、相当にはなれているぞ。
ほかの奴、どうなんだ？　なんか変なことに、気づかないか？」
　山田をけん制しつつも、不安げな顔でみなに問いたたしてみる。するとあちこちから
「そういえば、見慣れない車をみかけたような。
ぼくが着くと、荷物のつみおろしを止めちゃうこともあったです」。
「ああ、ぼくも経験あります。なんかそそくさと帰っちゃうんです。
ぼく、わりと業者さんとはなかよしで、情報交換なんかするんですけど。
ひとり、ぜんぜんはなしをしない人が。みんな知らない人間だって」と、声が上がった。

「車に社名はあったか？」
「さあ……。気がつきません。なかった、と思うんですけど。君のところは？」
「うん。おれも、なかったと思うんだけど」
「ばか！　思います、じゃだめなんだよ。もっと、しっかり見ろ！」
　服部のイライラがつのり、八つ当たり気味にどなってしまった。
「服部くん、やめろよ。気がつかなくて当たりまえさ。
いろんな会社が出入りしてるんだ。無茶をいうなよ」
　あわてて竹田が間にはいり、取り成した。

「みんな、待たせたな。社長の方針をせつめいするぞ」
　上気した顔で、五平が部屋にもどった。
「おまけ作戦は、実行する。ただしだ、社長の前言はとりけす。
勝手な判断でやることは、まかりならん。
まちがいいなく日の本商会だと確認がとれてからの、実行だ。
そのさい、かならず口止めをすること。お宅だけに対してだけだから、とな。
よそには、決して口外してほしくないと、かならず付け加えること。以上だ」

「専務。その、おまけ作戦、取引先、全部に広げるんですか？」
　おずおずと、服部が声をあげた。いっせいに、五平に全社員の視線があつまった。
かたずを飲んで、五平の答えを待った。
「バカ言うな！　日の本商会相手だけだ。どういうことかというとだ」と、具体的な方法がかたられた。
　日の本商会の取扱商品をきょう中にしらべあげて、その商品だけを対象とする。
あすの朝に一覧表をくばる、ということだった。調査については、社長が直々にやるから心配するな、とつけ加えられた。