長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空・第一部～ （九） あっち、あっちいぃ！

夏休みの平日、大勢の海水浴客がいた。
眠気が取れず機嫌の悪い子供たちだったが、初めて見る大海原に目を丸くした。
「うわー、うみだあ！」
「ひろーい！」

歓声と共に、母親の手を振り切って、砂浜に足を入れた。
「あつーい！」
「あっち、あっちいぃ！」

灼熱の太陽に焼けた砂浜は、薄いヘップではその熱から逃れることはできなかった。
ゆっくりと歩を進める吉田と妙子の元に駆け寄った二人は、口々に
「ねええ、しってた？　こーんなにあついんだよ」
と、手を高く突き上げて温度の高さを教えようとした。

「そう、そんなに熱いの？　じゃあ、ママも気を付けなくちゃあね」
「お兄ちゃん、お兄ちゃん。お兄ちゃんなら、ダイジョーブ？　
うみまで、はいれる？　ユウくん、つれてってくれる？」
吉田の足にしがみつく雄太が、不安げに聞いてきた。

「勿論だとも。大丈夫！　お兄ちゃんが二人とも、海に入れてやる」
「ナミちゃんもいれてくれるの？　うわあ、やった！　ママ、ママ、ナミちゃんもお兄ちゃんでいい？」
にこやかに微笑みながら頷く妙子を見て、奈美もまた吉田にしがみついてきた。

「よし！　それじゃあ雄太が前抱っこで、奈美ちゃんはおんぶだ。
二人ともしっかりと、お兄ちゃんにしがみつけよ。そうそう、奈美ちゃんは首に手を回すんだ。
よおし、それじゃあ、立ち上がるぞ」
“キャア、キャア”と嬌声をあげながら、二人ともしっかりとしがみついた。