兄弟姉妹

　女三人男四人の七人兄弟の五番目で次男の僕は、気楽なポジションで育った。　
30代になったあるとき、友人に言われた。「お前の兄弟は仲がいいね」
それまで兄弟の仲がいいなんて思ったこともなかった。

　世の中には、事件を起こすような仲の悪い兄弟がいることは知っていた。でもそれは特別なことで、我が兄弟のような関係は当たり前と思っていた。

　両親が健在のときは、春と秋の年二回、兄弟揃って両親を伴っての旅行が楽しみの一つになっていた。それは20年近く続いたのではないだろうか。

　両親が他界してから十余年、そんな楽しみもなくなり、兄弟が顔を揃えるのは冠婚葬祭などの行事がある時に限られてしまう。

　去る23日（日）には父の13回忌と兄の7回忌を兼ねた法事があり、久しぶりに兄弟とその連れ合いとが顔を揃え、故人を偲びながらも、楽しいひとときを過ごしてきた。
無口だった父とは正反対で、賑やかで笑わせることの好きな兄、僕は父に似て無口な人間になりました。（誰かウッソ～と言っているが）
その兄がある朝突然倒れて帰らぬ人となってから6年。僕もその歳に近くなり、人生の無常を感じる今日この頃。

　三人の姉はいつも連絡を取り合っているらしく、兄弟の誰かに何かが起きると、30分後には全員に伝わっている。特にある一人に伝わると伝達の速度は速い。
その話題のとき僕が言った「これは内緒だよ、といえばもっと早く伝わるよ」それには一同納得した様子。
そんな兄弟に囲まれての、時と共に悲しみの薄らいでいく法事は、団欒のひとときでもあった。
一人も子どもを育てることができなかった僕にとって、七人も育ててくれた父に、今は感謝しています。（写真の中に僕はいません）
2006.07.26