２月を迎え、春のGⅠ戦線を占う戦いも本格化を迎えます。５日は中京競馬場で３歳重賞のきさらぎ賞、東京競馬場は伝統のマイル戦・東京新聞杯が行われました。
東京メイン・第73回東京新聞杯（GⅢ・芝1600ｍ 16頭立て）は、毎日王冠２着③ジャスティンカフェ、昨年夏の関屋記念を勝った②ウインカーネリアン、秋華賞２着⑮ナミュール、NHKマイルカップ２着⑥マテンロウオリオン、オークス４着④ピンハイ、京都金杯３着⑯プレサージュリフト、⑤インダストリア、⑧ファルコニア、⑭エアロロノアなどが参戦しました。
スタートで⑩ピースワンパラディが遅れる。好スタートを決めたウインカーネリアンがハナに立ち、ファルコニアが２番手、３番手に⑫シュリ、４番手に①プリンスリターン、ナミュールは５番手から。内側６番手にマテンロウオリオン、７番手⑨ショウナンマグマ、８,９番手の位置にピンハイとプレサージュリフトが並ぶ。10番手⑪カイザーミノル、11番手インダストリア、12番手エアロロノア、13番手ジャスティンカフェ。後方は⑦タイムトゥヘヴンと⑭サクラトゥジュールが14,15番手、出遅れたピースワンパラディが最後方。
３,４コーナー中間を迎え、ウインカーが軽快に逃げ、ファルコ２番手、シュリ３番手、プリリタ４番手。ナミュール５番手変わらず、マテオリも内で脚を溜めている。プレサージュ、インダス、ピンハイは中団待機、ジャスカは後方のまま。
４コーナーを回り直線コースに入って、ファルコニアが逃げるウインカーネリアンに迫る。３,４番手からシュリとプリンスリターン、ナミュールは馬場の真ん中から追い込む。ピンハイとインダストリアはまだ馬群、プレサージュは大外に持ち出す。ジャスティンカフェも伸びてこない。残り200ｍを切って、ウインカーがファルコを引き離しにかかる。ナミュールがようやく３番手に上がり、ファルコを抜いて２番手に浮上。さらにはプレサージュ、ジャスカ、マテオリ、ロロノアが猛追し、ゴール前でナミュールとプレサージュがウインカーを捕らえにかかるが、ウインカーネリアンがそのままゴールイン！ウインカーネリアンが人気馬を抑えて逃げ切りました！
ヴィクトリアマイルと安田記念に繋がるかもしれないレースは、単勝５番人気のウインカーネリアンが、スタート直後からゴールまで先頭を守り切りました。昨年夏の関屋記念以来となる重賞２勝目をマーク。通算でも７勝目となりました。２番人気のナミュールはゴール前でウインカーに迫ったものの、アタマ差届かず２着。プレサージュリフトは前走の京都金杯に続いての３着惜敗。１番人気のジャスティンカフェは後方から追い上げるも４着、３番人気のピンハイは８着に終わりました。
ウインカーネリアンは2021年の春に蹄葉炎を発症して１年近く休養。復帰後に谷川岳ステークス、米子ステークス、関屋記念と３連勝。その勢いでマイルチャンピオンシップに挑むも、ゲート内で立ち上がったり、先行策に行けず12着と完敗しました。この日はスタートダッシュをバッチリ決めた後、直線でファルコニアに並ばれるも、二の足を使って突き放し、後続勢の猛追を退けました。ウインカーを気持ち良く前に行かせた三浦皇成騎手の好騎乗が光りましたねぇ。これを安田記念でもできればいいんですが・・・。
競走馬の不治の病といわれる蹄葉炎を克服し、復帰後は６戦４勝、重賞２勝。あとはGⅠを勝つだけですね。
中京メイン・第63回きさらぎ賞（GⅢ・芝2000ｍ ８頭立て）は、ディアドラの弟②フリームファクシ、ディープインパクト産駒最終世代⑦オープンファイア、2000mで２連勝の紅一点④レミージュ、⑤ロゼルなどが参戦。
スタンド前のスタートで、フリームファクシが好スタートを決めたが、①シェイクユアハートが前に出る。しかし、レミージュがフリームファクシとシェイクユアハートをかわして先頭を奪う。オープンファイアは６番手、⑥トーセントラムが最後方で１コーナーを回る。
向正面に差し掛かり、レミージュが先頭、２番手にフリームファクシ、３番手シェイクユアハート、４,５番手のところに③クールミラボーとロゼルが並び、６番手にオープンファイア、７番手⑧ノーブルライジング、トーセントラムは集団から大きく離されてしんがり追走。
３コーナーを過ぎ、先頭を走るレミーシュは前半1000ｍを61秒２のスローペースで通過。ファクシ２番手、シェイク３番手、ロゼルが単独４番手。６番手のファイアは外に持ち出し、最後方のトラムは前の集団に追いついた。
４コーナーを回って最後の直線に入るところで、フリームファクシが早くも先頭に躍り出る。レミージュも最内で粘りを見せ、クールミラボーがインを掬いにかかる。オープンファイアも大外から追い上げる。後方ではノーブルライジングがスローダウン。残り200ｍでファクシが完全に抜け出したかと思いきや、２番手に上がったファイアが一完歩ずつ差を詰め、ファクシを差しにかかる。そしてゴール前でファクシとファイアがほぼ並んだが、最後は僅差でフリームファクシが先着！オープンファイアあと一歩届きませんでした。
昨年12月から続いた中京開催のラストを飾る「きさらぎ賞」は、最後の直線で先頭を走るフリームファクシを、オープンファイアが凄い末脚で襲い掛かり、最後はほぼ同体でゴールしましたが、フリームファクシが粘って優勝しました。未勝利戦から３連勝で重賞初制覇です。
オープンファイアはアタマ差の２着でしたが、今後が楽しみな馬だと思います。２頭から離れた３着にはオープンブラボーが入りました。
なお、ノーブルライジングがゴール前で競走を中止。ジョッキーは異常なし、馬は「左後肢跛行」と診断されました。
優勝したフリームファクシは、栗東・須貝尚介厩舎に所属。父はルーラーシップ、母はライツェント、姉のディアドラは日本とイギリスのGⅠを制しました。きさらぎ賞２勝目の川田将雅騎手は、この日だけで３勝を挙げ、前日も３勝、２日で６勝の固め打ちです。
ファクシは昨年10月の新馬戦でミッキーカプチーノにクビ差の２着に敗れましたが、２戦目の未勝利戦、３戦目の１勝クラスと快勝。今回のきさらぎ賞でも１番人気に応えました。京成杯で完勝のソールオリエンスが３歳牡馬クラシックの主役に近いと思ってましたが、フリームファクシも主役候補に相応しい思います。
来週は注目の重賞レースが２つあります。東京競馬場ではクラシックの登竜門・共同通信杯が行われ、ダノンザタイガー、朝日杯３着レイベリング、ホープフルステークス４着・ファントムシーフ、新馬戦で６馬身差のタッチウッド、東スポ杯２着のダノンザタイガーなどが登録。
阪神競馬場では京都記念が行われ、昨年のダービー馬・ドウデュースと、おととしの年度代表馬・エフフォーリアが登場。他にも中日新聞杯で復活勝利を挙げたキラーアビリティ、昨年波乱を演出したアフリカンゴールド、プラダリア、ウインマイティー、ユニコーンライオンなども出走予定です。
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