ダート界のニューヒーロー誕生！レモンポップがフェブラリーステークス完勝！

2023年最初のJRAのGⅠレース・第40回フェブラリーステークス（GⅠ・ダート1600ｍ 16頭立て）が19日、東京競馬場で行われました。前哨戦の根岸ステークスを勝った⑦レモンポップ、帝王賞を制した⑥メイショウハリオ、2021年JBCスプリント優勝⑮レッドルゼル、かしわ記念を勝った⑨ショウナンナデシコ、おととしの２歳ダート王者④ドライスタウト、他にも、国内最後のGⅠ騎乗となる福永祐一騎手鞍上の⑤オーヴェルニュ、南関東最強牝馬⑬スピーディキック（浦和）、フェブラリーS史上初の外国馬②シャールズスパイト（カナダ）も参戦しました。


単勝の人気は、１番人気がレモンポップ（2.2倍）、２番人気ドライスタウト（3.2倍）、３番人気レッドルゼル（9.0倍）。４番人気以降はメイショウハリオ、シャールズスパイト、スピーディキック、ショウナンナデシコ、⑩テイエムサウスダン、⑪ソリストサンダーと続きました。

スタート直後、メイショウハリオがバランスを崩し、ジョッキーが落馬しそうになる。ダートコースに入ると同時にショウナンナデシコが先手を取り、２番手⑭ヘリオス、３番手⑯ケイアイターコイズと続き、４番手集団には①ジャスパープリンス・ドライスタウト・レモンポップ・テイエムサウスダン・⑫セキフウの５頭が固まり、その後ろの９番手にシャールズスパイト。10番手⑧アドマイヤルプス、11番手オーヴェルニュ、12番手ソリストサンダー、13番手③ケンシンコウ、14番手スピーディキック、15番手レッドルゼル、メイショウハリオが最後方。
３,４コーナー中間のところで、ナデシコ先頭、ヘリオス２番手、ターコイズ３番手。レモンとスタウトは４番手グループ圏内、シャールズとサウスダンは中団に控え、オーヴェルニュは最内を走り、スピーディとルゼルとハリオはまだ後方のポジション。
16頭が一団となって4コーナーを回り、直線に入ったところでヘリオスがショウナンナデシコをかわして先頭に浮上。ケイアイターコイズも並びかけるが、レモンポップが持ったままヘリオスとターコイズをまとめて捕えた。後続ではレッドルゼルが大外から追い込んできている。ゴール残り200ｍでレモン先頭、ルゼルが２番手に上がり、最後方にいたメイショウハリオが３番手まで押し上げる。しかし、レモンポップがそのまま先頭でゴール！レモンポップが１番人気に応えてGⅠ初制覇を果たしました！


【フェブラリーステークス　全着順】
１着⑦レモンポップ　　　１分35秒６
２着⑮レッドルゼル　　　 １馬身1/2
３着⑥メイショウハリオ　 ２馬身1/2
４着④ドライスタウト　　　１馬身
５着⑧アドマイヤルプス　 アタマ差
６着⑬スピーディキック
７着⑭ヘリオス
８着⑪ソリストサンダー
９着②シャールズスパイト
10着③ケンシンコウ　
11着⑫セキフウ
12着⑤オーヴェルニュ
13着⑯ケイアイターコイズ
14着⑩テイエムサウスダン
15着⑨ショウナンナデシコ
16着①ジャスパープリンス

【払戻金】
単勝　⑦ 220円
複勝　⑦ 130円　　⑮ 230円　　⑥ 260円
枠連　4⃣－8⃣ 1,140円
馬連　⑦－⑮　970円
馬単　⑦－⑮ 1,420円
３連複　⑥－⑦－⑮ 2,630円
３連単　⑦－⑮－⑥ 7,700円
ワイド　⑦－⑮ 450円　　⑥－⑦ 470円　　⑥－⑮ 1,180円


ダート界にまた新たなヒーロー誕生です！冬のダートマイル王決定戦「フェブラリーステークス」は、１番人気のレモンポップが最後の直線で抜け出し、後続を寄せ付けず完勝。ＧⅠ初挑戦で見事にＧⅠタイトルを手にしました。２着のレッドルゼルは後方から追い上げたんですが、３度目の挑戦も悲願成就ならず。３着のメイショウハリオはスタートでの出遅れから大きく挽回。浜中俊騎手も落ちそうになったけど、持ちこたえましたね。
２番人気のドライスタウトは４着、浦和所属のスピーディキックは６着、カナダから参戦したシャールズスパイトは９着。そして、国内GⅠラスト騎乗だった福永騎手のオーヴェルニュは12着に終わりました。福永祐一騎手はこの日が国内での最後の騎乗で、来週はサウジアラビアに遠征し、サウジカップでカフェファラオに騎乗予定。サウジで有終の美を飾ってもらいたい。騎手引退後は調教師に転身し、早ければ来年春に「福永厩舎」が開業予定。「福永調教師」の活躍に期待しましょう！

優勝したレモンポップは、アメリカ生まれの外国産馬で、父がレモンドロップキッド、母がアンリーチャブル、母の父がジャイアンツコーズウェイ。祖父は現役時代にGⅠ６勝を挙げた名馬で、父も1999年のベルモントステークスを優勝するなどGⅠ５勝を挙げています。鞍上の坂井瑠星騎手は、フェブラリーS初勝利で、JRA・GⅠ３勝目をマーク。レモンポップとは初めてコンビを組みましたが、GⅠ制覇に導きました。田中博康調教師はGⅠ初制覇、馬主のゴドルフィンはこのレース初勝利です。
レモンポップは2020年のデビューからずっとダートを使い続け、昨年１月の２勝クラスから10月のペルセウスステークスまで４連勝。重賞初挑戦の武蔵野ステークスでは１番人気に支持され、ゴール前で先頭に躍り出るも、ギルデッドミラーに差されて２着。前走の根岸ステークスでは残り200ｍ近くで先頭に立つと、大外猛追のギルデッドミラーを抑えて重賞初制覇。今回のフェブラリーで重賞２連勝を果たし、通算成績11戦８勝。２着も３回あり、現在まで連対率100％をキープしています。
最近のダート界は、ウシュバテソーロとジュンライトボルト、レモンポップと新世代の馬が台頭してだいぶ盛り上がっています。ウシュバとボルトは中長距離路線、マイル・短距離路線はレモンポップの一強になるかもしれません。レモンVSウシュバの対決も見たいと思うけど、距離適性の事を考えると実現は厳しいか・・・。