国内最長距離GⅠレース「第165回天皇賞・春」（GⅠ・芝3200m 18頭立て）が１日、阪神競馬場で行われました。２年連続の阪神開催の今年は、３年ぶりとなる有観客での開催。菊花賞馬⑱タイトルホルダー、悲願のGⅠ初制覇を目指す⑯ディープボンド、４連勝中の上がり馬⑦テーオーロイヤル、3000ｍ級重賞で２戦連続２着①アイアンバローズ、ステイヤーズステークス優勝③ディバインフォース、４年連続挑戦④ユーキャンスマイル、菊花賞馬の姉⑥メロディーレーン、重賞では善戦続き⑨ヒートオンビート、⑤マカオンドール、⑰シルヴァーソニックなどスタミナ自慢の馬達が参戦しました。
単勝の人気は、１番人気がディープボンド（2.1倍）、２番人気タイトルホルダー（4.9倍）、３番人気アイアンバローズ（7.8倍）、４番人気のテーオーロイヤル（9.9倍）まで10倍以下。その後はヒートオンビート、マカオンドール、②ハーツイストワール、シルヴァーソニックと続きました。
スタート綺麗に揃ったかと思ったら、シルヴァーソニックが落馬！鞍上は川田将雅・・・。外回り３コーナーに向かっての先行争いで、タイトルホルダーが注文通りに先手を奪う。２番手⑧クレッシェンドラヴ、テーオーロイヤル３番手、ディープボンドは４番手につけ、外から⑮タガノディアマンテが並びかける。アイアンバローズ７番手、ハーツイストワール８番手、９番手ヒートオンビート、10番手⑪マイネルファンロン、11番手に⑬ロバートソンキー。12番手⑤マカオンドール、13番手⑭ヴァルコス、14番手ユーキャンスマイル。後方勢は15番手ハヤヤッコ、16番手③ディバインフォース、最後方に⑩トーセンカンビーナ。
１周目の外回り３,４コーナーで早くも縦長となり、先頭のタイトルホルダーは早くも独走。スタンド前の最初の1000ｍを60秒5で通過。クレッシェンドラヴ２番手変わらず、タガノディアマンテが３番手に上がり、テーオーロイヤル４番手、ディープボンド５番手、アイアンバローズは６番手。人気上位勢は前の位置に控える。ハーツイストワールとヒートオンビート、マカオンドールは中団待機。スタンドに集まった観客の拍手を受けながら17頭はスタンド前を通過した。
１,２コーナーを過ぎて２度目の向正面に差し掛かるところで、タイホはペースを落として先頭キープ。クレッシェンドがタイホの背後にピッタリつく。その内側でカラ馬のシルヴァーが駆け抜ける。３番手ディアマンテ、その後ろでボンドとロイヤルが並走。イストワールとアイバロとメロディーが６番手グループを作り、その後ろの９番手集団にファンロン・ヒート・ヴァルコスがいる。後方勢は12番手マカオン、13番手ソンキー、ユーキャン、ハヤヤッコ、フォースと続き、ディアマンテはズルズル後退。カンビーナまだしんがり。
内回り３,４コーナー中間を通過し、タイホがまだマイペースで逃げる。ロイヤルが２番手に浮上し、３番手のボンドが追い出しにかかる。後続ではアイバロが４番手に上がる。ヒートとマカオンも中団グループ。
４コーナーから最後の直線に入り、タイトルホルダーがラストスパート。テーオーロイヤル２番手で追うが、タイホとの差が拡がる。ディープボンドも３番手だが、逆転は絶望的。残り200ｍでタイホが一気に突き放して勝負あり。残り100ｍでボンドがロイヤルをかわして２番手に上がったが、タイトルホルダーが先頭でゴールイン。昨年の菊花賞に続き、春の天皇賞でも逃げ切って圧勝しました！
【天皇賞（春） 全着順】
１着⑯タイトルホルダー ３分16秒２
２着⑱ディープボンド ７馬身
３着⑦テーオーロイヤル １馬身
４着⑨ヒートオンビート ３馬身1/2
５着①アイアンバローズ ２馬身
６着⑪マイネルファンロン
７着⑬ロバートソンキー
８着⑭ヴァルコス
９着⑥メロディーレーン
10着⑩トーセンカンビーナ
11着⑤マカオンドール
12着③ディバインフォース
13着④ユーキャンスマイル
14着⑧クレッシェンドラヴ
15着⑫ハヤヤッコ
16着②ハーツイストワール
17着⑮タガノディアマンテ
中止⑰シルヴァーソニック
【払戻金】
単勝 ⑯ 490円
複勝 ⑯ 180円 ⑱ 120円 ⑦ 260円
枠連 8⃣－8⃣ 450円
馬連 ⑯－⑱ 520円
馬単 ⑯－⑱ 1,230円
３連複 ⑦－⑯－⑱ 1,580円
３連単 ⑯－⑱－⑦ 6,970円
ワイド ⑯－⑱ 270円 ⑦－⑯ 950円 ⑦－⑱ 500円
現役最強ステイヤー決定戦は、２番人気のタイトルホルダーが逃げ切り勝ち。２着のディープボンドに７馬身の差をつけての圧勝でした。ディープボンドは２年連続の春天２着で、GⅠでも３度目の２着。昨年は惜敗だったけど、今年は完敗だと思います。父のキズナも春天で２年連続で１番人気になりながらも勝てなかったよなぁ・・・。３着のテーオーロイヤルは最後力尽きたけれど、初GⅠで健闘しました。３番人気のアイアンバローズは５着。タイホの姉・メロディーレーンも９着入線。
なお、このレースでシルヴァーソニックがスタート直後に落馬競走中止。２周目の向正面でタイトルホルダーについて行くと、直線でもロイヤルとボンドに先行し”２番手”でゴールしましたが、その後に外ラチに激突して気絶するも無事に立ち上がりました。馬に異常はなく、鞍上の川田将雅騎手も無傷でよかった。
２つ目のGⅠタイトルを手にしたタイトルホルダーは、前走の日経賞に続いての連勝で重賞４勝目。通算でも５勝目。鞍上の横山和生騎手は、デビュー12年目で念願のGⅠ初制覇。また、祖父・富雄さん、父・典弘さんに続く親子３代での天皇賞（春）制覇の快挙も達成しました。武史騎手がGⅠで大活躍していたから、弟に先越されたイメージが強かったけど、ようやくお父さんと弟に追いつきましたねぇ。
菊花賞の時は前半に後続を引き離し、中盤にペースを落とし、ラストの直線で突き放して５馬身差の勝利。今回もスタートから先手を奪ってから独走、向正面でペースダウン、最後にまた独走態勢を築いて７馬身差。稍重の力の要る馬場で圧勝したから凱旋門賞挑戦もありそうだけど、3000ｍ級の実績を考えるとメルボルンカップならチャンスあると思います。
次走参戦予定の宝塚記念で「エフフォーリア＆横山武史VSタイトルホルダー＆横山和生」の対決も楽しみだし、パンサラッサとの先行争いも見られるかどうか？中距離のGⅠも勝てば、タイホの評価がまた一段と上がるかもしれない。
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