北海道での日本ハムとの３連戦をスイープし、優勝へのマジックナンバーが「６」まで減った福岡ソフトバンクホークス。11日から楽天Koboスタジアム宮城で東北楽天ゴールデンイーグルスとの３連戦でしたが、11日は集中豪雨の影響により、試合が中止となりました。宮城県では大雨特別警報が発令され、Koboスタでは外野エリアやブルペンが水浸しになる事態に。さすがに野球どころではないですね…。この場をお借りして、今回の大雨で被害に遭われた方々のお見舞いを申し上げます。
中止から一夜明けた12日の試合は、秋晴れの下で行われ、楽天・レイVSソフトバンク・中田賢一の先発でスタートしました。
両チームのスタメン
ソフトバンク 東北楽天
１（二）川島慶三 （右）松井稼頭央
２（一）明石健志 （二）藤田一也
３（中）柳田悠岐 （指）ペーニャ
４（左）内川聖一 （三）ウィーラー
５（指）李大浩 （中）牧田明久
６（三）松田宣浩 （一）銀次
７（右）中村晃 （左）北川倫太郎
８（遊）今宮健太 （捕）嶋基宏
９（捕）谷裕亮 （遊）西田哲朗
（投）中田賢一 （投）レイ
ホークスは１回、１死から明石のヒット、柳田の四球、内川が相手のエラーで出塁し、満塁のチャンスを迎えます。しかし、イデホが併殺打に倒れてしまい、無得点に終わります。
ホークス先発・中田は、１回に楽天上位打線を３者凡退に抑えると、２回には１死から牧田にヒットを許すも、後続をしっかり抑え、相手に得点を与えません。
両チーム無得点で迎えた３回、ホークスは１死から川島がセンター前ヒットを放つと、続く２番・明石が楽天先発・レイの４球目のストレートを強振し、ライトスタンドへ飛び込む２ラン本塁打。明石の一発でホークスが２点を先制します。
しかし４回、序盤無失点の中田が、２アウトから牧田にライトへの２塁打を浴びると、銀次に初球を狙われ、レフト前へのタイムリーヒットを打たれて１点を失う。さらにこの後、北川にもヒットを許し、３連打でランナー１,３塁と一打同点のピンチを招きますが、嶋を外野フライに仕留め、楽天の反撃を１点で切り抜けました。
２－１とホークス１点リードの５回、ホークスは明石と柳田の連続ヒットで無死１,２塁とし、４番・内川が低めの球を弾き返し、レフトへのタイムリー２塁打。３連打でホークスに３点目が入ります。なおも無死２,３塁で、イデホのレフト前タイムリーヒットで１点を追加すると、松田が楽天２番手・武藤好貴からライト前ヒット。３連続タイムリーで５－１とします。その後、２死満塁から川島の押し出し四球でもう１点追加し、この回４点を挙げて６－１とリードを拡げました。
ホークス打線の勢いは止まりません。６回は先頭打者の柳田が楽天３番手・入野貴大の初球を叩き、ライトスタンドへ弾丸ライナーの一発を放って７点目。７回には先頭・中村がライト前ヒットの後、今宮の右中間へのタイムリー３塁打で８点目。８回は１死１,２塁から松田がセンター前へのタイムリーヒットを放ち９点目。
楽天は９回裏に２死２,３塁から西田のタイムリー内野安打で１点を返すも時既に遅し。ホークスが９－２で楽天に快勝し、チームの連勝も６に伸ばしました。
◇パ・リーグ 2015年9月12日 (土)
楽天－ソフトバンク 19回戦
（ソフトバンク14勝４敗１分、楽天Koboスタジアム宮城、23,690人）
H ００２ ０４１ １１０－９
E ０００ １００ ００１－２
▽勝 中田 21試合８勝６敗
▽敗 レイ 20試合５勝６敗
▽本塁打 [ソ] 明石 ３号(3回表2ラン) 、柳田 32号(6回表ソロ)
日ハムとの３連戦で28得点を挙げたホークス打線が仙台でも爆発しました。３回に明石選手の２ラン本塁打、５回には内川・イデホ・松田の３連続タイムリーを含む６連打が生まれ、打者一巡の猛攻で４得点。その後も柳田選手の一発など、追加点を着実に重ね、楽天投手陣から９得点を奪いました。投げては、先発の中田投手が７回１失点の好投を披露。楽天に快勝して６連勝のホークス、パリーグ連覇へさらに前進です。一方の楽天は、またもや最下位転落。首位と下位を彷徨うチームの実力差がはっきりと出る試合でした。
一方、マジック対象チームの２位・日本ハムは、西武プリンスドームで西武と対戦し、７－７の同点で迎えた延長11回に中田翔選手のタイムリーで日ハムが勝ち越しましたが、その裏に西武の主砲・中村剛也選手がサヨナラ２ラン本塁打を放ち、西武が９－８で勝利。この結果、首位・ホークスと２位・日ハムのゲーム差は「14.5」に拡大し、ホークスの優勝マジックは、さらに２つ減って「４」となりました。日本ハムは４連敗ですか…。
この日の先発・中田投手は、７回まで108球を投げ、被安打７・８奪三振・無四球・１失点。８月４日の日本ハム戦以来の勝ち星を挙げ、今季８勝目。実に５試合ぶりですね。最近は四球絡みでの失点や、一発を浴びる場面が多かった中田投手、今回は２回から６回までヒットを浴びながらも、４回の１失点に抑えました。ここからまた勝ち星を積み重ねて、２年連続２ケタ勝利達成なるか？
打線の方はチーム全体で15安打。この試合の打のヒーロー・明石選手は３安打２打点の猛打賞。３回の第２打席に自己最多となる２ランを放つと、次の打席では６連打の口火を切るヒットを放ちました。明石選手はプロ12年目で自己最多の３本塁打です。柳田選手も３安打の猛打賞。６回の第４打席では２試合連続となる32号ホームランを打ちました。打率は.368まで上昇したけど、この日も盗塁はなく、28盗塁のまま。ホームランを量産することも大事だけど、早く30盗塁に達しないかな？
12日・日曜日の予告先発は、ソフトバンクが今季初登板のブライアン・ウルフ投手、対する楽天は釜田佳直投手が登板します。ウルフ投手は昨年５月のオリックス戦の試合中に右肘を負傷。それから手術を受けて１年以上もアメリカでリハビリ生活を送りました。相手の釜田投手も、ウルフ投手と同様に右肘の手術を経験しました。完全復活を目指す者同士の投げ合い、軍配が上がるのはどちらか？ウルフ投手が復帰戦で勝利すれば、ホークスにとって明るい材料になるかもしれません。
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