六つの星：静岡・点字の今／習得に難しさも ／静岡

　◇「触れるだけで安らぎが」
　点字を覚えようとしたのは、大好きだった歴史小説を読みたかったからだ。１０年も前のことだ。形は分かる。でも、意味の流れがどうしてもつかめなかった。

　浜松市南区新橋町の舩川（ふなかわ）伸夫さん（６６）は、４５歳で失明した。工作機械を作る職人だった。腕には自信があった。自分の工場を持つのが夢だった。

　視界が狭く、暗くなるのに気付いた。４０歳だった。「老眼かな」。眼鏡を新調したが、改善しない。図面の細い線が見えなくなり、やがて自転車での通勤が恐くなった。夜道で白線しか見えず、側溝に何度も落ちた。

　失明の可能性がある「網膜性色素変性症」だと医者に告げられた。会社を辞めたが、高校１年の長女を頭に、小学５年の末娘まで３人の子を抱えていた。「何でおれが」。８年間、家にこもった。

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　県視覚障害支援センターの土居由知（よしとも）さん（４１）は「頭も指の皮もかたくなってから点字を習得するのは難しい」と話す。点字は視覚障害者の「道しるべ」になってきた。しかし習得が必ずしも容易ではないのも現実だという。

　厚生労働省の０６年度のまとめでは、１７歳までの視覚障害児は約４９００人。１８歳以上は約３１万人に上る。舩川さんのように、成人後に視力を失う人の多さをうかがわせる。

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　静岡市清水区蒲原堰沢（せきざわ）の旧国道沿いの鍼灸（しんきゅう）院。宮原良明さん（６３）が「網膜剥離（はくり）」と診断されたのは２１歳の時だった。

　高校時代、ボクシングで国体に２年連続で出場し、駒沢大でも続けた。異常に気付いたのは大学２年生の冬だった。街を走る車の影がぐにゃりとゆがんだ。６回目の手術を受けた後、失明した。

　２４歳で点字を始めた。鍼灸師の国家試験を受けるためだった。でも、お手上げだった。指を点に押しつけ、悔しくて泣いた。必死に覚え、３年で合格した。

　８年前からパソコンを使う。ボクシング部時代の仲間からのメールを機械の音声が読み上げてくれる。でも、点字は特別だという。「点字に触れるって、手放しがたい安らぎがあるんだよ。すらすら読めなくたって基本と役割を知ってるだけで十分だ」

　舩川さんは今、かつての腕を生かして白杖（はくじょう）を作っている。視覚障害者の「目」になる、つえだ。点字はしばらく勉強していない。「歴史小説はあきらめたよ」と笑う。でも、点字で打った予定表を指でなでる。１日に何度も。

毎日介護賞：佐賀支局長賞決まる 佐賀げんき会と県宅老所連絡会 ／佐賀

　「２００９年毎日介護賞」（毎日新聞社主催、厚生労働省など後援、アフラック協賛）が１６日発表され、県内からは小城市小城町の「ＮＰＯ法人佐賀げんき会」と、佐賀市長瀬町の「県宅老所連絡会」が佐賀支局長賞を受賞した。

　佐賀げんき会（松田孝代表）は９９年、精神障害者の兄弟たちによって設立され、障害者自立支援法の就労継続支援Ｂ型事業所「佐賀みょうが塾」を運営。

　みょうが塾は田園地帯にある民家を活用し、現在、精神障害者ら約３０人が利用する。

　作業は焼き菓子や木工製品づくりなどバラエティーに富み、以前は５０００円程度だった賃料も現在は平均１万２０００円ほどにアップした。施設長の野田理津子さん（５３）は「このような賞を初めていただくので、励みになる」と喜び、「精神障害者が自信を持って生きていける社会づくりをしたい」と抱負を語った。

　もう一つの受賞団体である宅老所連絡会も９９年に結成された。

　宅老所とは、民家を使って介護サービスを受けられる施設で、高齢者数人が家庭的な雰囲気の中で過ごす。

　県内では、９４年に佐賀市内に誕生し、約８０カ所にまで増え、ＮＰＯや医療法人、有限会社などが運営している。対象を障害者や子供たちまで広げた「ぬくもいホーム」もできており、連絡会は、これらの施設の開設予定者にアドバイスや研修などを行っている。

　西田京子代表（６４）は「結成１０年を迎える節目の年に受賞し、うれしい。全国に佐賀方式を広めていきたい」と力を込めた。