切々と

調理師学校の卒業式。

年代がばらばらの男女三十数名が、

卒業を祝福された。

一年間、

調理実習を通じて

同じ釜の飯を食った

仲間たちの顔は晴れやかだった。

　卒業証書のほかに

調理師免許も贈呈された。

明日から

その資格で働く面々もいる。

レストラン、弁当会社、

給食屋、割烹、ホテル……

決まった就職先は

そうそうたるものだ。

　社会人三年目で仕事を辞め、

調理師の夢に胸をふくらませて

励んだ一年間。

なんと皆勤賞を手にした私。

それだけ新しい世界へのチャレンジが

楽しくてたまらなかったのだ。

「諸君の仕事は、

人の生命、

健康を預かる使命がある。

今日から、

調理師であることを誇りに、

自信を持って

社会に貢献してください」

　学園長の言葉は、

ルーキー調理師たちの胸に

切々と伝わった。

女性陣の中に

感極まって嗚咽が起こる。

それが感染したのか、

私もこみ上げるものを

噛みしめた。