モロヘイヤは葉や茎を食する野菜です。これを知人からいただきました。１ｍほどの茎が付いたままでした。知人宅ではかなり大きく生長しているようで，「木のように育っている。いくらでもどうぞ」という話でした。
モロヘイヤの茎が紙にできないか確かめてみようと思い，茎を折ると，木のように折れてしまいました。完全に木質化しているのです。折れた茎は，分離されず皮でつながったままでした。皮を剥いでみました。すると，根元側から先端側に向かって長い皮が採取できました。しなやかで，強そうです。何カ所かで同じことを繰り返しても，やはり同じ結果になりました。
このときわたしは，カラムシの皮から紙をつくったときのことを思い出しました。カラムシの茎からも同じように丈夫な靭皮繊維が取れます。そして，それが織物繊維として利用されてきた歴史があります。
ネットで調べると，なるほどと思われる情報が得られました。
- 植物名はシマツナソ。漢字で「縞綱麻」。別名の１つがジュート。
- コウマ（黄麻）ととも繊維原料として利用。２つは「ジュート」と呼ばれている。
- ２，３ｍにまで生長する。茎を水に漬けて発酵させた後，繊維を採取する。
これなら当然紙が漉けます。さっそく紙づくりに取りかかりました。茎から靭皮繊維を剥いで集めました。葉が付いていても一向に構いません。
煮熟後，それをミキサーにかけて細かくしました。カラムシのときとそっくりの状況です。麻を感じさせるだけあって，強くて丈夫な繊維です。短時間で紙料が得られました。あとは漉くだけです。
いつものとおり溜め漉きで湿紙をつくりました。そうして水切り。あとは乾燥です。こうして思ったとおりの紙が完成しました。
淡い赤褐色をした紙です。麻繊維からできたことがなんだかわかるような，引っ張りに強い紙です。紙をつくり出す作業をとおして，植物の生態に迫るたのしさがまた一つ加わりました。