芝居小屋への熱い思い、山鹿、八千代座

　　　　　　　　　　明治時代の終り頃、熊本県山鹿は菊池川の水運と豊前街道による水陸交通の
　　　　　　　　　　要所で、温泉場としても賑わっていたといいます。
　　　　　　　　　　山鹿と言えば、金銀の紙で作られた山鹿燈籠を、女性達が頭の載せて踊る、
　　　　　　　　　　あの燈籠祭りが有名であるかもしれません。
　　　　　　　　　　この街の旦那衆が組合をつくり、明治４３年（１９１０）に建てたのが芝居小屋
　　　　　　　　　　「八千代座」でした。明治、大正、昭和を通じて、歌舞伎、浪花節、活動写真、
　　　　　　　　　　コンサートなどにに利用されてきました。昭和前期の出演者には、松本幸四郎、
　　　　　　　　　　長谷川一夫、辻久子、谷桃子、淡谷のり子の名も見られます。
　　　　　　　　　　昭和３０年代以降の、人々の娯楽嗜好の変遷により昭和４８年に閉鎖。
　　　　　　　　　　建物の老朽化も進むなか、それを惜しむ人々により昭和６１年復興運動が起こります。
　　　　　　　　　　昭和６３年に国重文指定の後押し、平成８年の大修理を経て、平成１３年に竣工式、
　　　　　　　　　　再出発を果たし現在に至っているのです。

　　　　　　　　　　１階は木の棒で仕切られた枡席と桟敷席、２階は桟敷席よりなり、建設当時の
　　　　　　　　　　定員は１階８３０人、２階４４４人。（当時の人は小さかった・・枡席１区画に8人。）
　　　　　　　　　　現在は約６５０人を収容します。
　　　　　　　　　　ドイツ製の車輪で動く回り舞台とセリ、花道にはスッポンを備えています。
　　　　　　　　　　天井全体を占める広告画には驚かされます。旦那衆が組合をつくって建設した証。
　　　　　　　　　　建設当時の広告が復元されています。その中央には復元された真鍮のシャンデリア。

　　　　　　　　　　台湾（中華民国）からの団体が、舞台に並んで日本の歌を唄い写真に収まっていました。
　　　　　　　　　　九州に残る古い芝居小屋。私にとっては９月の飯塚、嘉穂劇場に次ぐ２つ目の訪問。
　　　　　　　　　　雄弁な解説に耳を傾け、天井いっぱいの広告を見上げ、芝居小屋への熱い思い
　　　　　　　　　　を感じたものでした・・