海員学校学生の夢を・・塩飽諸島、粟島で

　　　　　　　　　　塩飽諸島の最西端に粟島という小さな島があります。
　　　　　　　　　　そこに以前、海員学校があって、今はその校舎が海洋記念館として残されている
　　　　　　　　　　と聞いて訪ねました。
　　　　　　　　　　海員学校とは、あまり聞き慣れない学校ですが、国立の初級船員養成機関だった
　　　　　　　　　　のです。全国の学校の中で、この粟島のものが最も古く、明治３０年の創立です。
　　　　　　　　　　昭和後期の海運不況の影響を受け、昭和６２年その長い歴史を閉じます。
　　　　　　　　　　海員学校は、今は海上技術学校・同短期大学校と名を変え全国で７校が存続して
　　　　　　　　　　いるそうです。

　　　　　　　　　　粟島の港の近く、その明るい緑色の校舎は近ずく船からも良く見えます。
　　　　　　　　　　今に残る建物は大正９年の建設。正面中央のハーフティンバーの妻飾りなど、
　　　　　　　　　　お洒落で、その時代の夢の面影を色濃く残しているように思えます。
　　　　　　　　　　廊下や教室の床はまだ暖かい光を持っていました。
　　　　　　　　　　窓から見える海は、・・今日は雨模様だけれど・・明るい海の色を想像するに十分
　　　　　　　　　　でした。希望に満ちて過ごした学生たちのことを想いました。

　　　　　　　　　　島の人々の生計の多くを担ってきた学校の廃校は、島にとって痛手でした。
　　　　　　　　　　でも、元校庭の一角には、立派でお洒落なレストランもできていました。
　　　　　　　　　　底抜けに明るい海と山の自然で、人々を招こうとしているのです。

塩飽水夫の誇り・・塩飽諸島、本島の街で

　　　　　　　　　　本州岡山と四国香川が最も接近した水道、備讃瀬戸と呼ばれます。
　　　　　　　　　　潮流がぶつかり、潮湧く風情から名付けられたという塩飽（しわく）諸島があり
　　　　　　　　　　ます。（現在は香川県丸亀市の所属）
　　　　　　　　　　今は、その島の間を瀬戸大橋が渡っている所・・といった方が分かりよいかも。

　　　　　　　　　　織田、豊臣から徳川幕府までの朱印状を得て、自治を許された６５０人の船方衆
　　　　　　　　　　がいたそうです。その男たちは大名に対し「人名（にんみょう）」と呼ばれ、中から
　　　　　　　　　　選ばれた「年寄」が島の政治を行っていました。
　　　　　　　　　　塩飽諸島の中心、本島にその政所、塩飽勤番所と船方衆が住んだ街があると
　　　　　　　　　　聞いて訪ねました。１７９８年に建てられた勤番所は立派に保存されていました。
　　　　　　　　　　展示物も豊富。咸臨丸も・・幕末の万延元年（１８６０）、日本人の手で初めて
　　　　　　　　　　太平洋横断を成し遂げた咸臨丸の水夫５０人のうち３５人が塩飽出身者だった
　　　　　　　　　　そうです。
　　　　　　　　　　島の東部、笠島地区には、江戸、明治の町屋の面影が色濃く残る街並が残され
　　　　　　　　　　ていました。

　　　　　　　　　　沖近く見える瀬戸大島の橋影の巨大さ・・　街を歩いて会う人の少なさ・・
　　　　　　　　　　本島の今の人口は６００人ほど、ここも過疎化が進んでいるといいます。
　　　　　　　　　　美しく保存された街並。通りの向こうは突然の海。それゆえに一層寂しさが募る
　　　　　　　　　　ような塩飽、本島の風景ではありました。