高速自転が引き起こす木星のオーロラ爆発

惑星分光観測衛星“ひさき”による木星の“オーロラ爆発”の観測から、
この現象が、木星自身の高速回転によって引き起こされることが分かってきました。

惑星分光観測衛星“ひさき”（左下）と、ハッブル宇宙望遠鏡が、 木星のオーロラ（極域の青白いリング）の謎を解き明かした。

地球の1000倍以上という強い磁力を持つ木星では、
プラズマ化した衛星イオ由来のガスや、太陽風と木星磁気圏との相互作用によって、
オーロラが常時発生しています。

でも、オーロラの突発的増光、いわゆる“オーロラ爆発”は断片的にしか観測されておらず、
地球と同様に、太陽風が原因で“オーロラ爆発”が起こるのか、
それとも、木星自身が原因なのかは分かっていませんでした。

この研究では、惑星分光観測衛星“ひさき”で木星を長時間連続で観測。
太陽風が静かなときの木星の“オーロラ爆発”現象を、連続的にとらえることに成功しています。

これは、“オーロラ爆発”が、
「木星の磁力と高速自転（10時間周期）によって引き起こされる」
ことを示唆しているんですねー

さらに、ハッブル宇宙望遠鏡での詳細な観測から、
木星の“オーロラ爆発”は、木星磁気圏全体が急速に活性化することで起こる可能性が高いことも、分かったそうですよ。