机の引き出しのすみから１円玉が何個か飛び出した。いつからここにあったのか思い出さない。それを見ていると、以前、毎日のようにラジオから流れてきたＮＨＫのラジオ歌謡“１円玉の旅ガラス”を思い出し知らぬ間に口ずさんでいたではないか。
一円玉の旅がらす
ひとりぼっちで どこへゆく
一円玉の旅がらす
あすは湯の町 港町
一円だって一円だって
恋(こい)もしたけりゃ夢もある
ああ 出世街道(しゅっせかいどう)どこへゆく
価値を落とした１円玉だが、来月からの消費増税。１円玉が復権しそうだ。
４月から１７年ぶりに消費税が８％に変わる。この増税、わずかな年金で暮らす私たちにどのような影響が出るのだろうか。生活費など毎月の負担が増えるのは明白だが。
いま、小売店の店頭価格表示は原則「税込」の総額を表示することが法律で義務づけられている。ところが増税後の価格表示は特例で「税抜き」「税込み」「総額」の３種類に変わる。
１９８９年（平成元年）４月１日に日本では初めて３％の消費税が導入された。その時も店頭の表示価格は３種類だった。小売店が独自に店頭価格を表示するため、店頭ではお客との間にいろいろと混乱があったように記憶している。
今もそうだがガソリン価格、毎日のように価格が変動する。「税込」と「税抜き」では価格が全く違う。大きな看板を見てこのスタンドは安いと喜んで飛び込むと「税抜き価格」。「税込」のスタンドより高買いとなったこともたびたび。今回は特例で「税込」価格で統一するそうだ。
当時スーパーや小売店ではほとんどが「税抜き」表示。税率３％ではどの商品を買っても１円の端数がつく。ところがお客は１０円以上の硬貨または紙幣で支払う。結果としてお釣りとなった１円玉、お客の財布の底に沈むか、引き出しなど部屋の隅に追いやられることとなる。
なぜなら、当時でも１円玉の貨幣価値は非常に低い。小さな子供でも１円玉には興味を示さない。この１円玉、大方は２度と使われることはないだろう。
ところがスーパーなどの小売店では大変な異変が起きていた。買い物に来たお客のほとんどの方に何枚かの１円玉のお釣りを渡さなければならない。国の１円玉発行枚数には限度がある。１円玉が大量に不足したのだ。お店の担当者はその確保に四苦八苦。毎日欠かさず銀行通いを続けた経営者もいたという。日銀も大量の１円玉を大増発したとある。
今回の増税、同様な事が起こらないとは言えないだろう。１円玉の復活だ。１円玉はアルミでできている。アルミの値段は最近の円安で高騰している。１円玉を１枚作るには２円～３円かかるという。その差額、増発すればするほど国民の税金が使われることとなる。
そこで提案。
日本総人口は約１億２千万人、机の引き出しや家の片隅に眠ったままの１円玉。１人１枚でよい。どこかに集めることができないだろうか。１人１円。総額は１億２千万円。飢えや病に苦しむ多くの国の人達を助けることが出来る。
１円玉を集めそしてそれを配分するＮＰＯ法人。どこかにないものだろうか。
“１人１枚、１円玉を贈りましょう”と大きな声で呼びかけよう。