昨日、島根県ＪＡ邑智で、地元では既に販売している「石見高原おおちハーブ米きぬむすめ」について、全国に向けて販売するためのブランド化のために、現地視察と生産者に向けてのブランド米の大切さについて、講演してきた。
ブランド化をするにあたって大切なのは、産地側が、どれだけ消費地（この場合は関東）の情報を持っているのかという事になるのだが、やはり山間地としての欠点そのままで、消費地の情報はまったく持っていなかった。
なので、頑張っているのは理解できているが、その努力の成果は発揮されていない状態であった。
水田も自分たちの当たり前の使い方で、雑に使っているというものではないが、消費者に見てもらうための水田とはなっていない。
畔の雑草を綺麗に刈ってある水田と、雑な水田があり、放置水田については、まさに放置のまま。
車から見ている限りでは、水田の構造は、中山間地のどこにでもある水田と思ったのだが、じっくり見ると独特の水田構造を持っていて、その原因は、地域特有の「土」にあると思う。
まんべんなく小さな礫（小石）が、すべての水田の土に混ざっている。
小さな礫と言っても、１ｍｍ～７ｍｍの大きさが多く、簡単に除去できるというものではない。
土の性質は、火山灰、粘土等と礫のミックス？
自分としては、あまり見たことが無い、正直言って良く判らない土なのである。
なんとなくコントロールしやすくも見えるが、実際にはコントロールしにくい土だと思う。
理由は、礫の量とミックスの比率が、同じ地域であってもバラバラだからである。
次に問題なのが、水はけの悪さ。
雨が降った、雪が降ったという後だという事を考えても、水はけは悪すぎる。
見た目からすると、革靴では歩けそうもないと思えるが、実際には少しだけ沈む程度で、まったく問題なく歩くことが出来る。
土面から１０ｃｍ下になると、水が溜まっているが、土面はしっとりとしている程度。
その理由は、礫が入っているからなのだろうと考えた。
そして、独特の水田構造といった理由は、盆地の中の平坦地でありながらも、畔が大きいという事で、いくらなんでも、大きいし幅があるのだ。
法面角度からすると４５度といったところだろうか。
古い水田だからとか、区画整理をしていないからだろうとか、色々と考えてみたのだが、結果としては、やはり「土」の性質だろうと結論付けた。
法面をよく見てみると、法面は真っ直ぐではなく、途中から法面下に滑っているのだ。
つまり粘着性が弱い。
この原因も、礫交じりのせいだと思っている。
さらに、用水路のサイズが、水田の大きさなどからすると、妙に小さい。
小さな溜池は、ちょこちょことあるのだが、ほとんど使用していないらしく、大半は山からの水を使用しているそうだ。
なの視察をしていて、水は豊富にあるとは思えない。
だから、用水路を小さくして、長い距離まで水が届くようにしているように見えた。
これについては、相当大規模な区画整理と作土改良をしなければならないことから、「まず解消することは出来ない」と割り切るしかないだろう。
よって、「石見高原おおちハーブ米きぬむすめ」のブランド化の中では、この土を味方にしていくしかないという結論になった。
（続く）
