吉香公園の梅が咲き始めた。ロープウエー山麓駅横の白梅。この公園ではこの梅の木が一番早く咲き始める、と何年も思っている。今は2分か3分咲き、というところ。紅梅は数輪咲いた木が２本ほど目についた。見ごろはもう少し先になる。
「園内の梅や柿などの果実や竹の子は、お持ち帰りは禁止されています。無許可で採取すると、罰せられることがあります。 岩国市 観光振興課」と書かれた紙が黒色の閉じ紐で公園内の梅の木の枝に掛けてある。タイトルは「お知らせ」。何か急作りでそこには役所特有の威厳が抜け落ちている。
早朝、梅の実がなり始めると、長い竿で枝を叩いて実を落とす。それを採取する人を何度も見ている。早い者勝ち、誰が取っても不問、くらいに思っていた。採取はいけないが拾うのはいい、そんな風にもとれるお知らせだが、早朝監視をしない限り、お知らせは空念仏だろう。
梅と桜、梅と鶯、散り合わせのよい例えに使われる。鶯の声は聞こえなかったが白梅を撮っている人はあった。先月の寒さを置き忘れたようなこのところの暖かさ、梅も一気に咲くのでは、そんな感じがする午後の公園だった。
（写真：今年も1番に咲いて見せた白梅）
