誰も取りこぼさない

　私は２０１６年７月に開設した「子ども食堂・えがお」の立ち上げから参加している。その全国の「子ども食堂」（名称は子ども食堂以外に､「みんなの食堂」、「地域食堂」と多様）をつなぎ、「こども食堂の支援を通じて誰も取りこぼさない社会を作る」を理念としている「むすびえ」という団体（＝認定ＮＰＯ法人全国こども食堂支援センター）がある。

　「子ども食堂」の始まりだが、ネットによると「東京都大田区で八百屋を営んでいた方が、２０１２年、地域の子どもたちに夕食を低価格で提供し始めたのが、『こども食堂』の名前を冠した活動の第１号と言われている」。

　「むすびえ」の資料によると、２０１６年に３１９団体（その数字の中に「子ども食堂・えがお」が入っているかは定かではない）だったのが、２０２３年に９１３２団体となっている。また年間延べ利用者は、２０２３年で１５８４万人（推計）とのこと。

　私は「子ども食堂」は、子どもたちの「憩え、かつ楽しく食べる場」としての役割があると考えている。この「子ども食堂」が、各小学校区に１ヵ所開設されたらいいのにと思う。多くの民間団体のみなさんにご支援をいただいているが、政府や自治体ももっと支援をして欲しいと願う。

　さて、その「食」に関してだが、今月・３月２日付朝日新聞土曜版の「はじまりを歩く」には、「学校給食」が取り上げられている。

　その紙面によると、１８８９年に山形県鶴岡町（現鶴岡市）で、「大徳寺に作った忠愛小学校で、農作業にかり出される貧しい子どもらのために、住職達が托鉢をして寄付を集め、弁当を持ってこられない子に無料でおにぎりや塩ジャケを与えたのが給食の始まり」、「給食は週６日、時々は全員に提供するなどし、心を傷つけないようした」とのことだ。

　いつの世にも、「誰も取りこぼさない社会を作る」いとなみが営々として続けられていることを実感する。この世は、まんざらでもない。みんなが力を合わせて、「誰もが人間の尊厳を保って、心豊かに生きられる世の中」になればと願う。その隊列の一員に、私もなれればと思う。