水たまりの中の青空 ～第二部～ （二百四十六）

　式の後、新婚旅行を後回しにせざるを得なかった武蔵だった。
不満を募らせるれる小夜子をなだめるためにと、「小夜子、お前への愛の証しだ」と、武蔵が刺青を入れた。
朱色に彫られたそれは、武蔵の白い肌にくっきりと、そして鮮やかに浮かび上がっている。
「いたかったでしょ、いたかったでしょ」と大粒の涙をこぼしながら、頬ずりした小夜子だ。

そして三ヶ月おくれの新婚旅行となった。小夜子にとっては、はじめての旅行だ。
東北・北海道への旅行を勧める五平に、
「それじゃ、仕事が入ってしまう。小夜子が可哀想じゃないか」と、取り合わなかった。
“生まれ故郷に足を”と思ってみなかったわけではない。
五平の意がそこにあると分かってもいたが、“苦しかった頃の想い出だけが残る地に行ったところで……”と考えた。

「新婚旅行は、九州だ。海は、どうだ？　海はいいぞ！　ずっと沖を見ても、まるで陸地が見えん。
水が青いんだ。でな、ずっと先を見ると、キラキラ光ってる。まるで、銀の食器を並べているようだ」
「ほんと？　ほんとに、お水が青いの？キラキラ光ってるの？」
　目を輝かせながら、小夜子が次々と疑問を投げかけた。
「海って、ずっとお水ばかりなの？　陸地がないの？　
お魚がいっぱい泳いでて、お舟より大きなお魚がいるってほんとなの？　
それから……」

「自分で確かめろ。海辺の旅館に泊まるから、すぐ目の前が砂浜になっている。
生垣を出ると、もうそこは砂浜だ」
「うわあ、うわあ！　いつ、いつ？　明日行くの？」
　武蔵の腕を激しく揺さぶる。
「そうだな、いつにするかな……」と曖昧に言葉をにごした。
「だめ、だめ！　明日、行くの！　じゃなきゃ、行かない！」
　小夜子頬をぷくうと膨らませると、武蔵の指がその頬を軽く押した。
ぶふっと萎む小夜子の唇に、武蔵が軽く接吻する。
小夜子と武蔵の、一つの儀式になっている。
「明後日だ、明後日の始発で行く。明日は荷物の用意だ」

　そして今、はじめての海で戯れている。
思い描いた大海原を眼前にして、大きく息を吐き出した。
その先で、沈み行く夕陽が、青いはずの海を赤くしている。
“ああ、これが幸せというものなのね”。
暖かさの残る砂地に寝そべり、武蔵の指で遊んでいる。
「いいこと。物では得られない幸せがあるのよ。お金では買えない幸せがね」
　梅子の言葉が思い出される。「お金に執着しただめよ」。
式を挙げる前に、幾度となく告げられた。
“でもね、梅子姉さん。お金があればこその、この旅行だわ。
それに、時間はお金がないと作れないのよ。武蔵の稼ぎがあればこその、今なの”
そんな思いから逃れられぬ小夜子だった。