水たまりの中の青空 ～第二部～ (三百七十九)

「ああいたい！　でもがまんする。あたしのあかちゃん、だもの。
ああ、でもいたい！　あかちゃん、あかちゃん、もうすこしおとなしくして。
あ、あ、いたい！　もういらない。このこでいい、このこだけでいい。
あ、あ、いたい、いたい、いたい、いたーい！」
「ほら、呪文をとなえてるから。すこしでも和らぐようにって、となえてるからね。
がまんするんだよ。＄－＞＋？＜］：＾｛＜％＊＆；”｝＃？｛＊＋＝～）＞（；」
　産婆のとなえる呪文は千勢の耳にもとどいているが、やはり意味不明だった。
いや、そもそも日本語なのかすら疑わしい。
“きっとありがたいものなんだわ。小夜子奥さま、がんばってください”。
千勢もまた、小夜子のいたみが和らぐようにと、一心にいのりつづけた。

　じつのところ呪文とは名ばかりで、ただただ唸っているだけにすぎない。
気持ちのよりどころを小夜子にもたせることで、いたみから気をそらせようとしているだけだった。
しかしそれでも、小夜子にはありがたいお経のように聞こえている。
神仏を信じる小夜子ではないけれども、この痛みを抑えてくれるならば、悪魔ですら信仰しかねない。
もっとも、出産をおえて陣痛がおわりをつげれば、信仰心などケロリと忘れてしまうであろう小夜子なのだが。

「小夜子ー、帰ったぞー！　今夜はな、お寿司を買ってきた。
あわびの良いものが入ったらしくてな、電話をくれたんだよ。
なんでも、目に良いらしいじゃないか。……。
どうしたんだ！　そうか、生まれそうなんだな？　よし、病院だ。病院に行くぞ。
産婆さん、あんたを疑うわけじゃないが、先生にお願いしてあるんだよ。
千勢、ハイヤーーを呼べ。急げ、急げ！　俺は先生に電話するから。
えっと、えっと、番号はっ、と。そうだ！　札入れの中に入れてあるんだった。
待ってろよ、小夜子。すぐだ、すぐたからな。
産婆さん、あんたも同行してくれ。車の中でなにかあったら困るからな。
あ、もしもし。御手洗です。妻が、小夜子が産気づきました。
えっ？　そうです、陣痛でうなっています。
間隔ですか？　そんなもの、知りませんって！　とに角、これから連れていきますから。
病院に走りますから先生もお願いしますよ。
産婆？　ええ、ここにいます。代わるんですか？
分かりました、お待ちください」

　産婆に電話を代わると、すぐに小夜子の枕元にすわりこんだ。
「痛いか？　いたいよな？　待ってろよ、病院に行くからな。
さするのか？　お腹をさするんだな？　よしわかった。俺の力を、小夜子にやろうな。
ちょっとお酒がはいっているけれどもな。なあに、男の子だ。
酔っ払って生まれてくるのも、案外だぞ。
そうだ、名前を決めたぞ。タケシだ、武士と書いてタケシと読むんだ。御手洗武士。
どうだ？　良い名前だろうが。侍のように凛々しい男にそだてという願いをこめてだ」
「たけし？　うん、いいなまえね。どう？　あなたみたいなびだんしでうまれてくるわよね」
「ああ、大丈夫だ。小夜子とおれの子だ。美男子にきまってるさ」